诗曰：

鼙鼓骤响鬼神惊，破碎江山起义兵。

几点星光千里火，一条江水扬州城。

滕王阁上云霞暗，白马庙前日月明。

紧握长缨天地稳，任它虎豹露狰狞。

话说当时白钦在栖霞寨同仇琼英大婚七日，每日鼓乐不停，歌舞升平。到得第七日，白钦仍如往常那般脱了鞋袜，进了洞房，两行红炬，自旁接引。灯光之下，但见枪刀簇满；侍婢皆佩剑悬刀，立于两旁。原来这仇琼英自幼好观武事，居常令侍婢击剑为乐，便是洞房花烛，亦不撤之。一乃习以为常，二乃防白钦逃婚之备。熟料眼下七日已过，仇琼英见白钦已是囊中之物，便命尽数撤去门口兵器，令侍婢解剑伏侍。当夜白钦在枕上百般施展，颠鸾倒凤，夜月花朝，直把这仇琼英度入春宵。及至三更鼓时，仇琼英已是熟睡，白钦眼见四下无人，便自床前撕扯几根布条，将仇琼英双手轻轻捆好，捏手捏脚的自洞房里踅出来，未多打扰，再去那库里掳了两担金珠细软出来，见左右无人，便就内宫禁苑放起一撮小火来，呼出硝烟，又是大喊大叫，果然闹得寨中一阵淆乱，众小喽啰眼见寨主身受捆缚，连忙去扯，再去寻白钦身影时，那寻得见。只惜仇琼英那一副清白之身，竟会这般失在白钦之手。

只说那白钦骗过了栖霞寨，拿着金银，奔上官塘大路，一气走了四十余里，已到了台州府地界。白钦便问路人往白塔寨去的小路，有人指引道：“往这小路上向东去再问。”白钦走了一程，见那一路都是乡村小路，真是大路生在嘴边，白钦陪着小心，见人便问，随弯转弯，终是到了台州府仙居县白塔寨吕高田村。只见万树蝉声，夕阳西下。那白钦一抹地寻着了吕师囊家里，言说昔年故交之子白钦前来投奔。这吕师囊见白钦一表人才，便也认了这桩旧交，当下叔侄二人便论起旧来。白钦方知这江南花石纲祸害非浅，吕师囊发妻邹氏，爱女吕竹莲皆是为其所害，而今不过空留孤寡一人耳。两个相拥而泣，久久平息，白钦念及自家双亲故因，大恨朝廷无度，咬牙切齿，怒发冲冠。自此以后，白钦便隐藏在吕师囊家打猎种田，韬光养晦，不觉便是六七年光景，按下不题。

却说在这江南睦州府的清溪县里有个淳安小村，原尽是些贫苦流民在此定居，中有一家姓方的农户，那人单名一个腊字。生得魁梧奇伟，目光如电，读书看字皆是过目不忘，十八般兵器也是一学就会。却因自家家贫，终日只得打柴为生。

这一日，方腊照常到这乌龙岭上砍柴伐木，待到傍晚时分，自又去溪边洗脸照视面目，此番也是大宋命中多舛，合要生事，却见池中人儿忽地改了模样，只见他的水中影儿，头上却戴着平天冠，身上披了龙袍，方腊不觉吃了一惊。以为后面必有这个人，回头看时，仍只有他一个，心上十分奇怪。暗暗地忖量道：“好生奇怪，俺这样一个樵子，难不成真有皇帝福分？”忽地又一转念道:“我那义兄现在乌龙岭隐居，何不找他商量去。”想罢，立时到了乌龙岭，见着了那个义兄，此人姓汪，双名唤作克明，乃是本地一个学究先生，粗有学问，广多权谋，平素无意功名，便在这乌龙岭一带避世隐居，深有势力。乡民有事，都以其一言决之，无不立解，乡人念恩，都呼他作汪公老佛。

那日方腊到来，汪公老佛不胜欢喜，即命家下杀鸡沽酒以待之。饮酒之间，方腊便把此事提及，道：“汪兄，好生奇怪，小弟前些天去那乌龙岭上打柴，在溪中照见身子，忽地头上戴了平天冠，身上披了滚龙袍，活像一个皇帝。不知主何吉凶？”汪公老佛听时，忽地把案一拍，叫道：“阿呀，这却奇了！真有这个事儿？”说罢，倏地放下酒杯，立起了身，走到书房里，将了一本书出来。坐到席上，把那本书一页一页地翻着。忽然翻得了一页，指给方腊看道：“数有前定，非偶然也。方兄自己看去，便知分晓。”方腊把书接来，看那书时，却是一本《推背图》，只见上面写道：

十千加一点，冬尽始称尊。

纵暴过浙水，显迹在吴兴。

这方腊虽是腹有点墨，一时却也看不懂这奇文异字，只道：“汪兄，这却怎地解法？”汪公老佛笑道：“方兄恁地聪明，如何解不出来？这‘十千加一点’，乃‘方’字是也；‘冬尽’者，腊月也；‘称尊’者，南面为尊也。这四句诗，明明道着足下，正是上应天书。小弟早已看在肚内，却是疑惑不决。不想方兄又在溪中得此奇兆，恭喜足下，必为帝皇无疑了。”方腊看了看自己身子，恰是布服草履，不觉笑道：“汪兄，你看俺这一副腌臜样儿，怎能成得如此宏图大事？”汪公老佛正色道：“不是这等说。古时草泽英雄，尽有布衣而得天下的，像汉高祖不就是一个样儿。何况当今皇上失道，任用了蔡京、童贯、高俅、杨戬、梁师成一般奸佞，无法无天，万民皆怨。浙吴各州，被朱勔采办花纲石，闹得鸡犬不安，百姓人人切齿。足下若是揭竿而起，弟料不过数月，定可成事。小弟不才，愿效犬马。”方腊道：“仁兄之意虽好，只是这等千古之业，非同小可。且待俺还家去再细细思量了方好。”言讫便转身而去。汪公老佛正待再言，方腊已去的远了，只得闷闷地坐了。正思量间，忽然一个人闯将入来，叫道:“汪兄，家兄自今日还家后便不食不饮，只是枯坐。问他何处不适，亦不言语，活活急杀我等了！”汪公老佛看时，却是方腊之弟方肥。心下已是明了，便把前番之事说出，又道:“依我之见，你兄长并非无意天下，只是这等大事，不可由自家轻率言及。只是我亦无方，故也思量至此。”说到此际，忽听外面有人朗声道:“好大胆的贼徒，却在此做这等计较，待俺报官拿你！”二人大惊慌出屋看视，只见一老一少，手提朴刀，立在檐下，方肥道：“你两个是何人？为何在此偷听？”那个老的道：“我乃仙居吕师囊是也，今日与小侄白钦来此间布施教化，正撞着你两个在此切察。事已败露，该当何罪？”

原来这吕师囊本是台州府仙居县白塔寨吕高田村人氏，幼年曾读兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众，自夸乾坤无敌手。因家中颇有资财，常散金于人，扶贫济困。人有急，辄为排解，颇得众心，人都将他比作战国信陵君在世，唤他作“吕信陵”，平素与江湖上的好汉不同，不好四书五经，却是信奉摩尼教，此教乃大唐初年由波斯国传入中土，号召助财助用，颇得贫苦百姓之心，因此吕师囊传教，信众颇多。时值仙居大旱，饿殍遍野。官府却四处催逼赋税，运花石纲。便欲起事，奈何本处教众羽翼未丰，只得同白钦出城去联络婺州、睦州等处。如今方至乌龙岭，恰巧遇着汪公老佛同方肥谋事，岂不是天意？却说方肥听时，大惊道：“你这厮听了我等事去，我只得杀了你。”言讫便要去寻斫柴刀来。吕师囊大笑道：“贤兄莫慌，我也早有此志，故而行走至此间，来寻同道，今既逢着二位，合当相帮。”方肥两个大喜，便邀吕师囊叔侄入内，共谋大事，吕师囊道：“当今第一要事，乃是劝令兄速速起事，我二人自回仙居，收聚部众，待声势一成，便来相应。”方肥道：“只是我兄不肯相应，又当如何？”却见一旁白钦大笑道：“这等小事，有何难哉？”吕师囊道:“侄儿有何计较，且快说来？”白钦道:“天下之事，只是直了好，何必做态？”便如此这般地说了。那三人皆是应许，当下各去准备，吕师囊带同白钦，自回仙居去了，当日无事。

却说五日之后，这日正是晨牌时分，方腊醒了来时，却见自身竟坐在一把雕了龙形的金椅上，再看身上时，早穿了一身黄袍，正惊讶间，便见面前一众人等，皆拜伏于地，山呼万岁，呼罢，便见为首一人起身上前来，乃是汪公老佛，行了一礼，便道:“圣公请恕我等冒犯之罪，那日你我分别后，方肥贤弟又来相商，我等恐圣公还要推诿，便先行打制了这金榻黄袍，昨夜趁着圣公熟睡，与圣公打扮了，抬在这里坐好。万望圣公再莫推辞，早行大事。”方腊听时，再向下看去，乃是其弟方冕、方貌、方七佛、方肥、方五相公、方兴、方卫等一众亲属旧部，并着无数左邻右坊，皆在此处劝进。心下不由大喜，却见那方肥早手捧一副诏书，自屋中朝篱笆院外走去，对众人朗朗声道：“皇帝臣方肥，敢用玄牡，昭告文武百官：大宋飨国八世，历年一百六十有一，行气数终，禄胙运尽，普天弛绝，率土分崩。孽后赵佶，德不配位，绍兹衰统。言路壅闭，导谀日闻；恩幸恃权，贪饕得志。缙绅贤能陷于党籍，政事兴废拘于纪年。赋敛竭万姓之财，戎马困三军之役。多作无益，侈靡成风。利源酤榷已尽，而牟利者尚肆诛求；诸军衣食不时，而冗食者坐享富贵。灾异叠见而不悟，闾阎怼怨而罔知。圣主方腊天命之嘱，生於宋稷，遭值期运，承乾秉戎，志在拯世，奉辞行罚，举足为民。群臣将相州郡百城执事之人，咸以为天意已去於宋，宋氏已终於天，当行尧舜之道，效唐虞旧例，令天道重还有德之君，郊祀无主，休徵嘉瑞，前后杂沓，圣主历数在躬，不得不受。”诏毕，众人皆是大呼圣公，方腊大喜，便就淳安村中举事，加封冠冕，分封职守，广分众将，改元称王。以巾饰为别，自红巾而上凡六等。一无弓矢，二无介胄，唯以鬼神诡秘事相扇訹，焚室庐，掠金帛子女，诱胁良民为兵。时人常安于太平，久不识兵革，闻金鼓声即敛手听命，不旬日聚众至数万。众将齐心，锐不可当，近处官兵皆是抵挡不住，一遇大军皆是丢盔卸甲，望风而逃。不过数日便于息坑全歼两浙路常驻官军五千人多，兵马都监颜坦战死，军中谋士赵守诚出计乘胜进取清溪县，方腊依计而行，果然大胜。数日便取得清溪县，俘获县尉翁开，沥血祭天，告慰三军。吕师囊、白钦亦起仙居之众前来响应，果然朝廷失政，民心思动，不过数月，又得了兰溪灵山贼朱言、吴邦，郯县仇道人，苏州石生，归安陆行儿等贼徒响应。

却说这赵守诚其人本是落第举子出身，家中又无钱粮，幸得方腊平日里多番照料，方才幸存于世，而今知晓方腊起事，首来归附，多出计策。清溪既下，这赵守诚又提议分略部署，方腊率领白钦、吕师囊、方肥、方七佛，乘胜向北攻打睦州府。余下几员大将各自分兵，攻取东面歙州、南门衢州、婺州。待到大军攻克三处，共同合兵杭州地界。众将领令，各自分道，会师杭州，不在话下。

单说方腊那路攻打睦州之事。大军一路马不停蹄，浩浩荡荡，早已扑至睦州府前，四方州县望风而降，一众官弁不见贼兵到此，早已弃官不做，举家窜逃，睦州府衙发文求盼朝廷援兵，不想那宰相王黼为图粉饰一方太平，故意隐匿奏折，知情不报，以至第三年二月时候，大军早已攻陷睦州府城，兵马都监蔡遵力战而死，知府霍启山一家老小以身殉国。睦州既陷，大军分门占据寿昌、分水、桐庐、遂安等县，直趋杭州。方腊传令四处开仓放粮，人心大悦，四方流民纷纷归附，大军渐啸聚到四十五六万人。南面方冕、方卫、方五相公、方熊——便是方腊受雇漆园之时那漆园主方有常之子，因他父亲被官吏逼迫，一时气结心底，竟至夫妻双双饮鸩而死，独留幼子方熊被方腊收养。此四将率兵三万南下攻克衢州，杀死郡守彭汝方；北面方腊、方七佛、赵守诚等人横扫新城、桐庐、富阳各县之后，挺军进逼杭州。杭州郡守赵霆一闻此报连夜弃城逃走，不荀几日，大军便是占领杭州，斩杀制置使陈建、廉访使赵约等一众官弁，放火烧城六天，死者不计其数。凡是有官吏为贼兵所杀擒，必将行割肉断肢之刑，取其肺肠，或者熬成膏油，乱箭穿身，是曰讨还血债。

这边杭州已遭攻占，东西大军一一打破了绩溪县、西陵寨；东路大军长驱直入，连破了江南九华山、青阳县。赵守诚道：“眼下大军挺进江南，宜断绝宣州援兵，直扑扬州，正是一统之势。”方腊道：“久闻扬州兵马总管云天彪文武双全，义薄云天，颇有西蜀壮缪之风，不可小觑。”赵守诚道：“主公且听守城此言，勿要在此龃龉不前。扬州有可乘之机五处，请为主公一一陈之：扬州之保障，九华山也，而今我大军既已夺下九华山一带城池，则扬州无犄角矣，此乃可乘之一也；扬州知府淳无用庸弱无能，城内烽火营汛多不尽善，此乃可乘之二也；云天彪虽为扬州名将，然其勇谋则有余，而不为朝廷所纳，必定心有所恨，此乃可乘之三也；而更有天假之便者，云天彪虽守扬州，然其父子尚留宣州风云庄中，宣州兵马都监成郁有勇无谋，必然易得，两处呼应不及，则云天彪家眷必为我等所得！此乃可乘之四也；扬州、宣州疆域毗连，而我大军攻宣州则云天彪必将调兵来救，则扬州孤而无援，必为我所取，倘若云天彪回兵回救，则中我以逸待劳之计，此乃可乘之五也。有此五利，而不乘机进取，则主公宏图霸业又未知何日可成矣。”方腊大喜道：“先生之言真乃神机妙算，只是不知天地可佑我否？”赵守诚道：“主公莫忧，守城统算寰星太乙之数，已知罡星在此，正应主公东西南北四处捷报，在此杭州成事，别不主凶事。守诚亦占天文，恍惚见太白临于杭州，则我军斩得宋将蔡遵，已应凶兆矣。主公不可疑心，可急进兵。”

只说方腊见赵守诚再三催促，乃引军前进。赵守诚又问附近乡民中耆老者道：“此处前至扬州，尚还有多少路里？”那老者柱杖画地，略作草图。方腊叫人取来杭州城中赵霆早先逃离时所遗落宋域图本对之，并无半分差错。赵守诚道：“如此图看来，过此之后，山北有条大路，可正取扬州东门；山南有条小路，却取扬州西门：两条路皆可进兵。”赵守诚便对方腊道：“主公可令白钦为先锋，取北大路而进；径到扬州。又命方肥、方七佛等将去打宣州，俘获云天彪家眷。”方腊道：“大路必有军邀拦，如之奈何？”赵守诚笑道：“此正守诚妙法也。主公以白钦统兵取大路往，拒住敌兵，却出一支奇兵自小路行，绕出其后，扬州可下矣！”方腊道:“计虽好计，只是白钦所统，尽为大内亲兵，倘或死伤重了，日后无人以卫大内矣！”赵守诚道：“主公，成败之事，在此一举，壮士临阵，不死带伤，理之自然也，岂可惜小利而失大机耶。”方腊只是道：“不可。”赵守诚急道：“主公如此犹疑，当真失计较也。若主公实不忍多伤御营兵将，守诚请亲引兵自小路往扬州，一力督战，速破官军，以保大路兵马周全。”方腊见他说的恳切，只得应了。当日传下号令，军士五更造饭，平明上马。白钦领军先行。赵守诚再引兵自小路行，一道儿去了。

却说扬州城中兵马都监云天彪听知军情，眼下睦州知府霍启山、兵马都监蔡遵以身殉国，杭州知府赵霆不战而逃，制置使陈建、廉访使赵约命丧贼手，遂与城中大小官弁商议。原来这云天彪祖贯就是扬州人氏，生得面如重枣，凤眼蚕眉，龙行虎步，美髯过腹，声如洪钟。惯使一把青龙偃月刀，甚有威名。当下众官弁来至房中，只见两旁架上图书卷帙，鱼鳞也似排着；正中间供一幅关武安王圣像，又供一部《春秋》，博山炉内焚著名香；桌案达架子上，竖着那口青龙偃月钢刀，套着蓝布罩儿。因昔年泰山居士孙复曾著《春秋尊王发微》十二卷，云天彪看那孙复之论虽好，却独有贬无褒，殊失圣人忠厚待人之意。索性不揣愚陋，抄改重编，唤作一部《春秋大论》