又说云天彪平日里赏罚严明，大都如此，所以人人都畏服他。且于公余无事之时，便与标下军官开讲《春秋大论》，军中不问贤愚，无不感动。云天彪每每讲到那剀切之处，多有听了流泪不止的。闲话休提，当下云天彪开言道：“眼下方贼势大，残害州官，掳掠百姓，直逼扬州，淳知府已是于昨日便辞官而走，自古将在外君命有所不受，还望众位将军，同我一起守卫扬州。”众将自是应允，就见中有一员战将起身道：“将军且听我一言，我闻扬州城东南山僻有一条小路，最为要紧，小将自引一军守之。将军可紧守扬州城池，勿得有失。”云天彪看时，原是扬州团练使毕应元，使得一手好箭法。云天彪道：“毕将军计策可行，便请将军自取。”毕应元道：“定然！”言语之间，忽报贼兵分两路前来攻打扬州城。云天彪便命大将风会引兵一万，自大路去战白钦，又教毕应元急引三千兵马，先来抄小路自林木深处埋伏，须臾，便见赵守诚兵马来，毕应元心下暗喜，只等他兵马入来。

却说赵守诚率兵迤逦前进，向导有言道：“从此往前便到扬州城了，一切安然无事。”赵守诚喜道：“此番无甚事端，速至扬州，主公应能安心了。”正欲督军进时，抬头见着前方乃是一道口，两山逼窄，树木丛杂；又值夏末秋初，枝叶茂盛，不由心下大疑，勒住马脚，环视一圈，忽道:“左右与我放火烧林！”众兵士领命，立时引火，只见烈焰燃起，鸦雀乱飞，那林中官军，登时吃烧的连声惨叫，满地乱滚，毕应元见状，急令退军。赵守诚见时，不由哈哈大笑，正欲前行，却见那烧焦枯木，一道儿都滚将下坡来，乱迸乱溅，跟见得便要堵死道口。兵士一时都不敢向前，数内一个道:“前路太险，再行恐有不利，不若回兵。”赵守诚见如此险地，亦有些动摇，正欲应允时，忽地一转念，想起方腊之意，心道若是回兵，白钦部必然势孤，遂拔剑咬牙喝道:“夺取扬州，正在今日，有进无退，方可成功。再言退者，斩！”当先冲去，众兵士只得一发儿都冲将上去，正行间，只见一块大石滚下，堵死道口，先头兵士已吃砸死数人，赵守诚大惊，正欲叫后退时，却见一桩枯木，带着火焰，噼里啪啦当头砸下。赵守诚闪避不及，天灵骨上正着一木，魂归故里。可怜这赵守诚颠沛流离二十年，方遇明主，报效知遇。而今却出师未捷身先死，命丧九泉。才人有诗叹曰：

古岘相连紫翠堆，才子命贱傍山隈。

儿童惯识呼鸠曲，三军恩遇展骥才。

预计扬宣取天下，长驱万里独徘徊。

谁知天妒英才坠，不使功成衣锦还。

且说当时毕应元吃这一汪大火烧得退回扬州，禀告云天彪，云天彪大惊，急令整军防备。不想等了半晌，还不见贼兵来此，云天彪心下大惑，便令哨探前往视之。无一时，哨探回报那小路吃木石塞死，贼兵已尽退。云天彪听时，不由大喜过望，当下便传令三军尽出，往大路去战。

却说白钦自引兵与风会一部大战良久，贼兵死伤甚众，却久不见赵守诚消息，心里大感不妙，正欲退间，就见前方尘埃滚滚，黑云压地，杀气冲天，枪炮动地，原是扬州府的官兵已到。白钦连忙领兵迎敌，只见那扬州府的官兵旌旗严肃，部伍整齐，贼兵见了，大部也都是心惊。两军便交锋合战，扬州府的兵马端的如虎如黑，中军队内五百名砍刀手，捧出一员大将，凤眼蚕眉，绿袍金铠，青巾赤面，美髯飘动，胯下骑着一匹大宛白马，倒提偃月钢刀，大骂道：“无端草寇，焉敢犯境！”白钦拍马来迎，二人搅作一块。兵器相交，长枪钢刀互来并举，一片鼓角之声，震天动地。只见两位猛将手上只是电光石火碰擦，兵去器迎，震耳欲聋。一边是少年英雄，一边是老成持重，二人皆起了斗心，拼尽全力，足足战了有七十余合，不分胜负。这般景象，把两边阵上多少勇将，都看得惊呆了。天已昏黑，杀气弥漫，愁云惨淡，星斗光光，神号鬼哭。云天彪一心要干功勋，便就继续拚着个死力并白钦。白钦见这云天彪武艺果然不俗，便也使出浑身的本领，一枝长枪龙飞虬舞，攻取进来。怎奈那云天彪的一口钢刀，兀自挡御得当，算来就是差着一分火候。二人正相持间，就见贼兵后军一阵淆乱，原是两员猛将忽然带兵杀入，左侧那人面如冠玉，剑眉星目，儒雅翩翩，正是云天彪心腹之将傅玉，惯使一杆雪花镔铁白龙枪，身藏三个流星飞锤，百发百中；右侧那人文士打扮，身着青衣，背负弓箭，乃毕应元也。两下前后夹攻，早把白钦这一彪人马围在垓心。白钦死战云天彪不能脱身。却见傅玉、毕应元二将后军忽乱，三人急回马去挡。白钦乘势赶出，战开云天彪。白钦回身大吼道：“叔父救我！”吕师囊自那军中撞出，亦是大叫道：“贤侄自此杀出。”吕师囊挥动全军奋勇厮杀，撞开血路，救出白钦。贼兵败走，遍地尸身，官兵追杀一阵，自也收兵回城。

却说赵守诚身死之际，尚有零星残兵抬着赵守诚尸身逃回，方腊知晓此事，深悔昨日之言，不由痛哭不已，便教就地掘土葬了赵守诚，这时却见赵守诚一个亲信仆从，捧上一锦囊，言此是守诚昨日星夜写出，吩咐他若己战死，便呈与方腊。方腊听时，连忙教取出来看，却是教方腊即刻调转兵马攻打宣州，留白钦率一千余人把住道口，设置防御，留守断后，阻截扬州兵马即可。方腊知晓此乃赵守诚遗计所算，这时白钦、吕师囊兵马亦自道口杀出，方腊便点白钦留此，吕师囊、方七佛等人挥兵火速攻往宣州。吕师囊又道：“贤侄附耳过来，我有要事交代。”便到白钦身旁说道如此这般，白钦十分惊喜，便带兵马在这大道之口部署。

却说那宣州知府上官复自打荣升宣州后，每日便只在宣州府署后花厅同一班歌女娈童饮酒为乐，府中大事便全交由其弟上官义同兵马都监刘以敬处置，这日一如既往之时，不想突然闻报城外贼兵如狼似虎般临城，大吃一惊，往后便倒。左右急忙叫唤，半晌方才苏醒，早已惊魂离体，荡魄去身，连话也说不出了，瞪着两只眼睛，向左右道：“……这……这……这便怎处？”忽又闻报道：“贼兵已到北门外长城岭上分营屯扎。”上官复大声叫道：“坏事了，坏事了！”也不回言，大踏步往外就走。进了知府衙门，调令刘以敬、上官义带同县尉高可立并着城中大队人马，直到北门。只听城外喊声大振，贼兵已在攻打北门。刘以敬传令开门，放下吊桥，一马当先飞出，上官义、高可立督领人马随后渡过吊桥，摆成阵势。那边方腊、吕师囊、方七佛等人早已列阵等待。刘以敬提刀一马先出，大叫道：“贼寇快来纳命！”方七佛举着一根排扒木骤马而出，原来这方七佛身高丈二，有万斤的力气，平日里不食五谷，只以生肉血骨为食，善使一条排扒木。对阵刘以敬亦是身长八尺，年近五旬，手握一口金背砍山刀，威风凛凛。左手下大将上官义，使一柄铁鎚，重四十八斤，端的有万夫不当之勇。右手下县尉高可立，带一张描金雀画宝雕弓，悬一壶凤翎凿山狼牙箭，手使一条铁枪。

吕师囊道：“来者莫非都监刘以敬么？”刘以敬道：“正是。”吕师囊笑道：“久闻你这厮历来畏敌如虎，一味避战，却自以稳当计，当真不知羞。而今听好:皇天有变，寰宇当易，识时务者为俊杰，你等速速捆缚请降，顺我者昌，逆我者亡，免你合城老小性命。”刘以敬又羞又怒，骂道：“乱贼狂言，吃我一刀！”说罢拍马过来，方七佛挺木相拒，两阵呐喊，鼓角喧天。二位英雄怒马相交，约有三十余合，刘以敬年老，气力早是难持。那边官兵营里早是恼动了上官义，泼刺刺一马横冲，举鎚助战。一旁高可立见上官义、刘以敬都已出阵，也便拍马相攻。三将合力相战方七佛，又战了无数回合，贼人心惊肉跳，方腊亦是急得面如土色。幸喜方七佛神力惊人，一面敌住上官义，一面兼战刘以敬、高可立，手里一根排扒木兀自招架得住，心中却也惊慌。南军阵中新降一员猛将，姓贺名从龙，早耐不得，飞马挺枪接住上官义。这两个又是对手。五人五马，搅作一团，两阵喊声不绝。再有五十余合，但见征尘影里，杀气丛中，忽然冤家马失前蹄，把上官义颠下马来。贺从龙趁势一枪刺中前额，搠死在地上。高可立大惊，手上架势立时慢了一步。方七佛使出神威，只一拍，喝一声：“下去！”高可立落马，惶恐伏礼，乞命受降。刘以敬无心恋战，趁方七佛尚未手起，本想拽绳驾马，偷缝儿跳出垓心。不想吕师囊早见端倪，一声喝喊：“鼠辈又要脱逃？”刘以敬气破脑门，转身又要来战，一马疾驰，早吃方七佛一木打着囟门，脑浆迸裂，落尸马下。

眼见主帅已死，官兵霎时兵马纷乱，方腊趁机挥兵攻打，三军齐攻城门，上官复听得城中二位将军殉国，高可立又降了方腊，早是吓破苦胆，卷好家财，待要跑路。正收拾间，门外早是撞入数十个如狼似虎的贼兵，一把按住上官复，抢掠婢女，搜罗家私。方腊进府取了授印，将上官复等一众官弁尽数满门抄斩，所属家眷妇女尽数赏赐三军。那头方七佛早将一老一少捆得结实，押在府衙跟前。吕师囊道：“启禀主公，此乃云天彪老父云威、独子云龙是也。”方腊看那云威生的须发苍白，精神矍铄，臂长腰挺，面赤耳长，虽是捆缚于此，却是顶天挺身，屹立不倒，着实可敬；再看那云龙，生的玉面朱唇，儒雅万分；竟是个翩翩公子。方腊正待开言，却见云威怒目圆睁，厉声喝道：“胆大狂贼，无故侵我疆土，必将不得好死。”方腊大怒，喝令推出斩首。吕师囊连忙阻道：“主公且暂留其一命，勿忘守诚遗计，以至功亏一篑矣。”方腊兀自怒气不平，连声叫道：“暂留其狗命不杀。”兵士便把云威、云龙这一众云天彪家眷打入陷车，押往扬州。

且说云天彪自那日杀败贼兵之后，整日便于城中讲述春秋大论，教化百姓，一面又是积蓄粮草，以备再战。不日又得都省回文，朝廷已知江南方腊造反，将派大军前来征讨，命云天彪拥军接应。云天彪领了札谕，便与傅玉、毕应元商议起兵，一面移请云天彪暂接扬州知府授印，应付城中粮草。那些官兵的妇女老小，闻得云天彪将要用兵，都赶紧把丈夫儿子的冬衣做起，准备干粮，只等候调发。又报说宣州告急，云天彪大惊道：“这贼寇真个了得，竟会反其道而行之，袭取宣州，我家眷可还好。”来人道：“城中已为贼兵所占，小人不知。”云天彪早已乱心，急忙令毕应元留守扬州，命傅玉为先锋，风会为合后，并带城中都监缪伦、团练使周铁园、提辖唐午峰，提领大兵八千人整，大军浩浩荡荡，銮铃飞响，一路开至大道前。那都监缪伦生得上长下短，人都唤作尺八腿，颇有膂力。但见他一马当先，手持太宁笔枪，跨骑白皮骏马，早已撞入道口，不想迎面正撞着一只大虫，正是白钦，手持星君剑，大喝道：“你这厮可识得我白钦否？”缪伦猝不及防，早被白钦一剑刺中咽喉，落身马下，白钦拔出剑来，厉声自马上大喝道：“身是白钦也，谁人再敢前来领死！”周遭官兵大惊，皆怕的呆立原地，不敢上前。白钦横着宝剑哈哈大笑，拨马便走，只留一片烟尘弥漫，待到烟尘散去，道口已是空无一人。傅玉气得暴跳如雷，连忙督着众军攻入道中，不想全军刚至道中，白钦便命全军至两侧山口道路偃旗息鼓，傅玉惊道：“贼人莫不是有埋伏在此？速速退走！”官兵连滚带爬要出道口时，白钦又命全军鸣击战鼓，霎时两侧山麓鼓声震天，又令军士以弩箭射杀官兵，官兵十分惊骇，争相乱窜，自相蹂践，射杀殒命者数不胜数。傅玉等人拼死逃出一条生天，蹿回扬州去了。白钦见这官兵已是溃走，也是收兵于此，继续把守道口，静待方腊等人率兵赶来，不题。

且说傅玉等人败逃回扬州城中，云天彪见杀出无望，仰天大哭道：“我云天彪一生兢业克公，而今竟会家眷失身贼手。”周铁园道：“即是如此，早先知府那厮便刻扣俺们军粮，一味贪恶，自己置造花园，不管别人饥冻，人人怨恨。朝廷派人来察，谁想那厮陷害小将们不得，却把别个来晦气。大家早有不服，反正今番贼寇如此势大，不妨一齐反了，说不定可保家眷无忧。”云天彪惊道：“如此怎可？岂不辜负朝廷之恩。”唐午峰叫道：“恩、恩、恩。将军那春秋大论被那一班腐儒批得只有四字佶屈聱牙，一无是处，还有个屁的恩一说。”云天彪羞红面庞，犹如一块粉装脸上抹了一汪老猪血，不知何措词可说。

众人正说间，却见城下贼兵再度围城，官兵传报，云天彪等人飞身上城，方腊叫推出两辆陷车，云天彪看去，正是自家老父爱子，拍城大吼道：“贼人放了我家眷。可敢与我战个三百合？”方腊哈哈大笑道：“云天彪，你莫要负隅顽抗，献出城池，纳首乞降，可保你一家老小无忧，本王亦当不计前嫌，唯才而用。”周铁园、唐午峰等一众官弁皆劝云天彪道：“总管为城池百姓，且降了罢。”却见那陷车上云威睁开两眼，见已来至扬州城下，张开海口，奋声叫道：“天彪大儿知悉：人谁不死，正恐不得其所，以此并命，何恨之有！我年老矣，死固其所。况一生上不愧于国，下不愧于家，我死亦无遗憾。愿为我子孙者，居家则孝，为官则忠，勿陨家声，毋坠我志。至于毁身哀瘠，徒自伤怀，于九泉何益哉？况汝致身事国，此身乃国家驱驰奔走之身，若令哀毁废没，则上负乃君之知遇，即下负乃父之属望也。戒之！汝素来爱慕关王之风，颇知自爱，关公、张巡者亦是我之所最爱企者，今番切不可因儿女私情而至失身降贼，即是九泉之下亦当为我道辞。”说罢就见云威奋力将后脑往木枷上一磕，登时血如泉涌，咽气于此。众人大惊，可怜这云威矢志不渝，却是身丧陷车，慨慷为泣。

云天彪见自家老父已亡，自在城上嚎哭不止，方腊见了，便又叫人把云龙自那陷车中宛若鸡子一般提拉出来，跪在地上，刀斧手上前，举起鬼头刀，预备要砍。云天彪连忙道：“求大王开恩，天彪愿降！”方腊大笑道：“早知如此，何必当初。”当下云天彪传令大开城门，放贼兵入内，引着傅玉、风会、毕应元、周铁园、唐午峰这一众官弁，一道儿跪在路边乞降。如此扬州、宣州也尽被方腊所得。方腊大开庆功之宴，因云天彪奏请，便将云威、赵守诚二人着城中风水宝地好生安葬。不在话下。

却说扬州城破之际，白钦入了扬州，指挥兵士前往府库查点，沿途百姓见有兵来，纷纷相避。正行之间，却见一个文士，约摸四十上下年纪，戴一顶青布方巾，穿一领皂布长袍，骑着毛驴，不紧不慢的穿过街来。前头兵士看着，便喝教他走去。却看那人见着兵士，亦不闪避，只顾走来。白钦见时，心颇异之，便纵马向前，拱手道:“敢问先生高姓大名。”那人乜了白钦一眼，一拱手道:“在下杨律，人称夺命书生的便是。”白钦听了这个名号，不由一震，遂道:“晚辈姓白名钦，现在方圣公帐下亲兵总管是也。”，杨律冷哼一声道:“久仰白总管大名，今日有事在身，恕在下无礼！”言讫拨过驴儿，一道儿走了。白钦身边亲兵见他如此，不由大怒道:“这厮好生轻慢！”便要纵马去追。白钦却是一下挡住，道:“此人处大变而不惊，真奇人也。今日当会他一会。”便吩咐副将引兵去查点府库，自己悄悄地催马趱将去，只是慢慢跟着。转过一个街角，就见杨律忽地停住驴，却不回头，只道:“久闻白总管直性，不饰本心，今日为何这等闪避？”白钦听时，只得催马上去，施礼称好。杨律道:“不知白总管来寻我这一介布衣，所为何事？”白钦道:“白某见先生气度不凡，欲与先生相交，故特来请先生往我居处一叙。”杨律道:“既是白总管相请，岂敢拂面？只是此去军营，不免又要劳顿。此处便是在下于扬州的居处，不若就由在下作东相请罢！”白钦见他不肯劳顿，心下亦欲教他知己相访之诚，也便应了。当下杨律便将白钦让入街边一间小阁儿里，白钦见其中只是一榻一桌一椅，心下不由越发奇之。杨律让了座与白钦，又取了些水来倾在一个盏儿中递了来，笑道:“此处无有甚名贵茶水，只得如此，白总管且用着。”白钦亦笑道:“这却何妨？先生乃是君子，古书言君子固穷，此是良人之举。”杨律道:“在下多谢白总管抬爱。”白钦却是摆手道:“先生不必再呼我总管，这等说辞，俱是外人叫的，白某以先生为知己，何必这等客套，先生如不相弃，白某愿以叔父相呼。”杨律急道:“这却不好，若如此时，反弄得不能开怀而叙了。”忽地一转念道:“却才在下听得那些兵士称白总管为星君，这是何意？”原来数月之前，白钦与部将石宝等人闲谈之际，石宝问及白钦表字客星是为何意，白钦便言缘由，因其母梦客星入腹而生白钦，故而如此，石宝等人大呼原来白钦乃是星君下界，于是从此人皆呼白钦为“星君子”，后便俗俚称为星君。白钦见他问及，也便说了如此缘由。

杨律听时，却是笑道:“不想总管还有这等渊源，既是如此，不知在下可否也称星君耶？”白钦大喜，当下便允了，又请教前途，杨律道:“如今世事不宁，星君乃是好汉，自然有可为，何必多问。”白钦道:“白某只是尽人臣之道，惟愿替圣公分忧，如蒙不弃，请先生入我义军，共襄大业。”杨律笑道:“星君当真折煞在下了。在下不过一个书生，岂敢从命耶？”白钦道:“方圣公不论出身，但是人杰，尽都用之。只为打出一片清平之世。”杨律听时，却越发放声大笑道:“所谓人杰，莫不是云天彪那一类作伪？平日好学先贤为人，言必称忠义，事一及己便绝仁弃义。此等人物，义军却引为人杰，当真可笑。”白钦一听此语，不觉嘿然。杨律又道:“星君却以方腊为何人也？”白钦道:“圣公以樵子之身，建下偌大功业，乃当世俊豪也！”杨律摇首道:“星君错了！我观方腊其人，绝非成大事者。义军每下一地，往往大行屠戮，以致各州县官吏百姓尽皆胆寒，虽朝廷无道，亦不敢尊奉圣公之位。杀业太重，不知收聚人心，其谬一也！义军举事数月，已略数州之地，似此之速，其治必不稳当，然仍不知休养，一味进兵。贪利好功，无经营之本，其谬二也！云天彪虽有据城负隅抗衡义兵之举，然其父子家眷何罪之有，无辜迫死兵灾，是曰不仁，其谬三也！有此三谬，足可见其人好记小怨，贪鄙无谋，坐井自大，臧否群士，不过乃一器小之歹人也。将者何以守国。其祚运之不延也，宜哉！星君若只从他，将来恐有不利。”

白钦初时听得他说方腊器小，不由怒从中起，正待发作时，忽地又想起赵守诚一事，心道若非方腊之语，赵守诚亦应不至身死险道，一时不由越发无话了。杨律看他不言，知他心意已变，遂又道:“如今朝廷，虽然主昏臣庸，然仍有气运，似张叔夜、种师道、李君一等人臣，忠于为国，通达治体，蠲除苛烦，爱养士马，抚循百姓。远者归复，近者尽力，兵不血刃，而大事可定也。有此等人在，欲尽取千里江山，一匡天下寰宇，恐尚不可得。若星君有意，宜及早去之，免得日后大祸降临，只落得个斩首市曹，遗臭万年的计结。”白钦听时，暗道:“我来说他，反吃他说了我也！虽是如此，其言却也有理。”便只是坐着，良久方道:“先生之言，真至言也！只是我与那吕师囊恩同父子，若就此去之，恐不义也！”杨律叹道:“星君真乃忠义之人也！既是如今不愿去之，在下亦不多言，只是在下还有一言:在下本是江州人氏，如今不过在扬州小住数日，倘他日有变，星君尽可前来江州白龙庙外揭阳村相投，杨某定当全力相帮。”白钦一听此言，登时起身道:“先生大德，白钦没齿难忘。”言讫便要下拜，杨律赶忙一把扶住，两个又叙了数句，白钦便起身告辞，自回营中去了。

却说白钦回营，心下已然思虑不已，正枯坐间，忽然兵士来报圣公有令，召白钦往御营议事。白钦遂装束了往御营中去，只见方肥、云天彪、吕师囊已先在那里了，方腊赐白钦坐了，便说出一段根由来。