眼见着小女娘耍拳耍的没吃饱饭般，眸中的光越来越暗，他终是忍不住好奇，驻足询问，“楚淑人这拳日日都耍，怎还越练越差了？”

小女娘匍匐着身子跪在地上，大眼睛偷偷扫了他一眼，小声抱怨道：“回皇上，旁人看杂耍都要给些赏钱的，妾费劲巴拉耍了几十日，皇上连半个铜板都没赏下，妾怎可能还有力气耍嘛！”

他觉得有趣，又接着问，“既然认为得不到回报，为何还日日来堵朕？”

“赌个万一呀！万一皇上哪日看开心了，大手一挥，赏妾点什么呢！况且、”

“况且什么？”

小女娘又偷偷瞧了他一眼，小声咕哝道：“妾除了来皇上跟前儿碰运气，也没旁的地方能去了。妾入宫前，想过后宫不得宠妃嫔的日子不好过，但没想到能这般不好过。这眼看着又快要入冬，妾今年要是还没被皇上宠幸，怕是比去年挨饿挨冻的日子更难熬。”

见小女娘低垂着脑袋，也难掩气鼓鼓的模样，他不由起了逗弄了心思，“朕没明白，楚淑人是缺银钱，还是想要朕的宠幸？”

小女娘似乎不知如何作答，拧着眉头许久没应声，他佯装没了耐心转身欲走，人才急急喊道：“银钱和宠幸，妾能都想要吗？”

他没正面回答，而是说道：“人莫要太贪心，否则可能会两头尽失。”

小女娘的神色并没他意料中的失望，壮着胆子说道：“那皇上看着给点什么吧！”不忘补充，“妾不挑。”

他被逗乐了，于是大手一挥，赏了小女娘百两银钱。

小女娘肉眼可见的开心，对着他连磕了好几个头，而他，被这几个头磕懵了。

楚荷日日堵他，他肉眼看不透她的伪装，但他坚信，楚荷如后宫的众嫔妃一样，都是为获得帝宠使了别样手段。

可他没想到的是，得了银子的楚荷再未出现在小道上，后宫仿若没了这号人般。

他的心里虽猫爪挠般难受好奇，却强忍着没有派人去打听，渐渐将曾勾起他好奇心的女子抛却到了脑后。

直到来年夏末秋初，那道他忘却不久的身影又出现在荷塘边的小道上，虎虎生风耍着拳。

第一日，他忍着好奇没搭理，第二日第三日，他也还是忍着没理会，直到第四日，他再忍不住，驻足询问，“为何又来耍拳？”

楚荷依旧是俯身跪在地上，偷偷观察着他的面色小声回话，“宫里打点太贵，银钱不禁花。”

闻此言，他又笑了，不知是被女娘缺银钱的言论逗的，还是被当做了打赏人的土财主气的。

同时间，以往的坚信开始崩塌，怀疑眼前的女娘接近他，可能不是为争宠，就是为日子好过些。

不管眼前女娘的目的为何，来日总会现原形，而他已然咬上鱼饵上钩，愿意给其想要的宠幸和银钱。

当晚，他便翻了楚淑人的牌子，翌日封楚淑人为楚才人，连升两级，进宫数年的小透明意外承宠受封，在后宫正式有了姓名。

每每被宠幸时，楚荷如其她嫔妃般，羞怯中带着欣喜，但不同于其她嫔妃的是，楚荷收到金银赏赐时，比被承宠时更欣喜，水汪汪的大眼睛里直放光。

有一回，他实在看不下去，直言询问楚荷，“就这般喜欢金银俗物吗？”

楚荷毫不犹豫作答，“当然，世人谁不喜欢金银俗物？妾多攒些银钱，待来日皇上厌弃妾，妾也能吃饱穿暖，日子不至于过活的太凄苦。”

他下意识反问，“你怎知朕会厌弃你？”

“难道皇上还能宠妾一辈子？”

他永远都记得，楚荷说这句话时，用的是肯定语气，眸中的讥讽几乎遮掩不住。

人人都知，就如花无百日红般，后宫中没有长久的盛宠，再得宠的妃嫔，也会因容颜衰败成为昨日黄花。

可人人都知的事，却第一次有人直言讽刺皇帝无情无义。

那次以后，他许久未翻过楚荷的牌子，楚荷也未主动出现在他面前。

日子一日日过去，第二次大选过后，后宫中的新人又多了一批，每日或面对新鲜的面孔，或面对熟悉的老面孔，他脑中却时常闪现楚荷那张并不算绝色的面庞。

时隔数月，当在宫宴上看到楚荷时，他才真正体会到相思是何滋味。

可即便再想，他也时刻谨记身为帝王的大忌，不能将喜好展露于人前。

生生坚挺了三日，他才翻了楚荷的牌子，发泄般要了她一次又一次。

因自小练拳脚功夫的缘故，楚荷身上没有普通女子的娇气，从未在他面前掉过眼泪，那晚，却被他欺负哭了。

楚荷崩溃大哭，哭着质问他，“皇上为何要招惹我，我明明可以管住自己的心，皇上为何要一次次的招惹我嘛……我现在又管不住自己了，我真的好想皇上，每日每夜都好想皇上……”

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睡梦中，楚荷亦是流着眼泪念叨他的名字。

意识到楚荷心里也是在意他的，不然也不会在梦中还惦念着他。

他的一颗心，像被人揪住了般，时而暖融融的，时而又心痛，有了将心交出去的冲动。

交出心的冲动在翌日晨起时戛然而止，在穿上帝王朝服的那一瞬，他又成为了无坚不摧的皇帝。