你到后门顺路告诉你老娘

防着些儿。”

说着，便将艾官在探春前，

告诉他老娘的话告诉了他。

蝉姐听了，忙接了钱道：

“这个小蹄子也要捉弄人，

等我告诉去。”

说着，便起身出来。

至后门边，

只见厨房内此刻手闲之时，

都坐在阶砌上说闲话呢，

他老娘亦在内。

蝉儿便命一个婆子出去买糕。

他且一行骂，

一行说，

将方才之话告诉与夏婆子。

夏婆子听了，

又气又怕，

便欲去找艾官问他，

又欲往探春前去诉冤。

蝉儿忙拦住说：

“你老人家去怎么说呢？这话怎得知道的，可又叨叨不好了。说给你老防着就是了，哪里忙到这一时儿。”

正说着，忽见芳官走来，扒着院门，笑向厨房中柳家媳妇说道：

“柳嫂子，宝二爷说了晚饭的素菜要一样凉凉的酸酸的东西，只别搁上香油弄腻了。”

柳家的笑道：“知道。今儿怎遣你来了告诉这么一句要紧话。你不嫌脏，进来逛逛儿不是？”

芳官才进来，忽有一个婆子手里托了一碟糕来。

芳官便戏道：“谁买的热糕？我先尝一块儿。”

蝉儿一手接了道：“这是人家买的，你们还稀罕这个。”

柳家的见了，忙笑道：“芳姑娘，你喜吃这个？我这里有才买下给你姐姐吃的，他不曾吃，还收在那里，干干净净没动呢。”

说着，便拿了一碟出来，递与芳官，又说：“你等我进去替你炖口好茶来。”

一面进去，现通开火炖茶。

芳官便拿了热糕，

问到蝉儿脸上说：“稀罕吃你那糕，这个不是糕不成？我不过说着玩罢了，你给我磕个头，我也不吃。”说着，便将手内的糕一了，掷着打雀儿玩，口内笑说：

“柳嫂子，你别心疼，我回来买二斤给你。”

小蝉气的怔怔的，瞅着冷笑道：

“雷公老爷也有眼睛，怎不打这作孽的！他还气我呢。我可拿什么比你们，又有人进贡，又有人做干奴才，溜你们好上好儿，帮衬着说句话儿。”

众媳妇都说：“姑娘们，罢呀，天天见了就咕唧。”

有几个伶透的，见了他们对了口，怕又生事，都拿起脚来各自走开了。

当下蝉儿也不敢十分说他，一面咕嘟着去了。

这里柳家的见人散了，忙出来和芳官说：

“前儿那话儿说了不曾？”

芳官道：“说了。等一二日再提这事。偏那赵不死的又和我闹了一场。前儿那玫瑰露姐姐吃了不曾，他到底可好些？”

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柳家的道：“可不都吃了。他爱的什么似的，又不好问你再要的。”

芳官道：“不值什么，等我再要些来给他就是了。”

原来这柳家的有个女儿，今年才十六岁，虽是厨役之女，却生的人物与平、袭、紫、莺皆类。因他排行第五，因叫他是五儿。因素有弱疾，故没得差。近因柳家的见宝玉房中的丫鬟差轻人多，且又闻得宝玉将来都要放他们，故如今要送他到那里应名儿。正无头路，可巧这柳家的是梨香院的差役，他最小意殷勤，服侍得芳官一干人比别的干娘还好。芳官等亦待他们极好，如今便和芳官说了，央芳官去与宝玉说。宝玉虽是依允，只是近日病着，又见事多，尚未说得。

柳家的道：“我没叫他往前去。姑娘们也不认得他，倘有不对眼的人看见了，又是一番口舌。明儿托你携带他有了房头，怕没有人带着他逛呢，只怕逛腻了的日子还有呢。”