早朝过后，常风跟随李东阳来到了内阁值房，商议查科举舞弊案的事。

李东阳喝了口茶：“常同知，我知道你们锦衣卫喜好掀起大案。但这一回，望你不要如此。”

“会试之事万分敏感。如果闹大了，恐伤及天下读书人之心。那就牵扯到了江山社稷的根本。”

弘治朝之初，李东阳还是个侍讲学士时，见到常风一口一个“常爷”。

如今做了次辅，称呼便改成了“常同知”。

自然，这是官面上的称呼方式。无可厚非。

不过这感觉，就像后世有些渣男，结婚前叫人家小甜甜，结婚后叫人家牛夫人。

李东阳的意思，显然是想让科场舞弊案大事化小，小事化无。

常风却没有轻易表态，只说：“在下跟次辅尽力去查，查清真相便是。”

李东阳微微点头：“好吧。咱们先去翰林院，召集一众学官，前往礼部重阅试卷。”

李东阳显然是将自己当成了此次调查的主导者。

常风道：“听凭次辅吩咐。”

且说早朝过后，宫中浣衣局的一处隐蔽房屋内。

八名太监、少监、监丞，围坐在一处。

房屋的窗户封着，不见一点阳光，显得很神秘。

八人分别是刘瑾、张永、谷大用、马永成、丘聚、罗祥、魏彬、高凤。

这八人在今后将有一个臭名昭著但又威名显赫的名字“八虎”。

但如今，这八人还算不上“虎”。势力也没有日后那么大。

这个宦官小集团成立的目的，便是抱团对抗文官集团。

京城官场中人都知道，皇上依赖文官。文官势力日益坐大。

去年秋天，文官集团甚至操纵御史上折，废除镇守太监制度。这引起了宫内宦官们的警觉。

再任由文官势力扩张，恐怕宦官们今后会变成无权无势的朝堂小透明。

于是这八人暗自结党，每每发生大事，都在浣衣局中秘密议事。

不过这个宦官小集团也并非铁板一块。

譬如张永看不上刘瑾和谷大用，觉得二人只会搞阴谋诡计；谷大用又与丘聚不对付；马永成又觉得张永一介武夫没脑子

他们是为了宦官共同的利益，放下各自的矛盾，勉强走到一起的。

刘瑾清了清嗓子：“诸位都晓得，如今文官势大。假以时日，恐怕内阁会彻底夺去司礼监之权。”

“地方督抚会夺去镇守太监、监管太监之权。”

“这两年，文官们屡屡对咱们发动攻势。因皇上对待文官过于宽仁。咱们只能挨打，不能还手。”

“今日，还手的好机会终于到了！”

张永喝了口茶：“你说的是会试舞弊的事？”

刘瑾点点头：“没错！程敏政虽只是侍郎，却因他的出身，乃文官势力的核心成员之一。”

“可以说，大明的顶级文官，跟他多多少少都能牵上关系。”

“且这一回，上折子弹劾程敏政的不是咱们的人。而是文官里巴望着参人升官的愣头青华昶。”

“这是他们狗咬狗！怨不得咱们。”

谷大用接话：“咱们可以借着他们狗咬狗机会，一案牵十案，一案飞十里。将文官势力连根拔起。”

魏彬笑道：“嘿，谷公公高明啊！”

高凤道：“可是负责此案的是李东阳。咱们如何插手？”

罗祥道：“高公公怎么糊涂了？锦衣卫的常爷参与查案。他是咱们一方的人。咱们八人当中，有不少人都受过他的恩惠。”

高凤说的是事实。

常风的确与八虎中的多人关系匪浅。

刘瑾自不必说。若不是常风，他现在恐怕还是个卑微的火者。

李广栽赃兴王兵变，张永卷入其中。是常风雷厉风行，替张永洗脱了冤屈。二人还共同跟随过王越抬棺西征。

魏彬当初是山东河道监管少监郭奇驴的手下。常风随刘大夏前往山东治河，惩治郭奇驴，命魏彬反戈一击。

事后常风兑现诺言，将魏彬带回了京城，交给刘瑾好生关照。

若不是常风，魏彬现在还在给郭奇驴在床榻上扮媳妇儿呢。哪能平步青云，升为都知监监丞？

丘聚没受过常风恩惠。但跟常风关系不错。

他主管城郊皇庄。弘治帝曾将皇庄的一千亩地赐给常风。

这一千亩地，一直是丘聚顺手帮着常风打理。