“呼……”火车吐出一口白烟，稳稳地停了下来，浓浓的烟雾笼罩了整个车头。

“奏乐！”

“立正！”

“敬礼！”

随着一节贵宾车厢的门被打开，英格兰王国全权公使斯宾塞·康普顿男爵在几名齐国外交官员的引领下，迈步出了车厢。

“哦，上帝！”

康普顿男爵扫了一眼站台，见有两排威武雄壮的士兵，身着天蓝色军服，端着上了刺刀的火枪，在军乐的伴奏下，正在向他们一行人“示威”。

“公使先生，这是齐国的仪仗兵，专为欢迎外国首脑和外国使节的。”一名深谙齐国内情的随从悄声说道。

“嗯，齐国还真是一个勇武又……有趣的国家。”康普顿男爵嘴角露出一丝微笑。

走上站台后，他下意识地打量了周围的建筑和人群。

在齐国境内，除了一些高大纪念碑和巨大的宗教性质塔楼外，还有许多宏伟的建筑都是与铁路相关的附属设施。

横跨一英里多的大桥，巨大的火车站，无限延伸的铁路线，仿佛就是这个强大帝国内心信仰的外在表现。

荒漠上的铁路笔直而纵远，山间河谷中的铁道费力曲折，火车的哐当哐当声，在树林茂密的山谷中回响，最后驶入一座又一座繁华而热闹的城市之中。

宽阔的河面上，一座座造型怪异的巨大桥梁横跨两岸--它高耸的悬臂梁，梁柱、支柱和拉索构成的密集网状结构，东方型制的门楼，为火车和普通交通准备的双向道路，都让远道而来的客人惊叹不已，并在内心深处难以忘怀。

穿越大半个汉洲大陆，康普顿男爵算是真正见识了一个蒸汽帝国的峥嵘面目，他们的蒸汽船和蒸汽机车轨道，对这个帝国而言，就跟边疆的大道对罗马一样重要。

不，这些事物的作用绝对远远超过罗马的边疆大道，是千百年来最为伟大的发明。

说实话，一路行来，康普顿男爵是真的被齐国的强大所震慑住了，对于谈判的心理预期，也在不断地降低和修正。

在他看来，若是能顺利地与齐国达成和议，签订停战协定，那么英格兰王国必须全面地向齐国学习，包括他们的管理制度，他们的军事，他们的机器，他们的发明，他们的科学，乃至他们的所有一切。

这个国家，是我们英格兰根本无法战胜的，他们的力量无穷无尽，他们的工业生产更是规模空前。

要不是囿于距离上的遥远，以及我们英格兰处于孤岛的特殊地理环境，这个强大的帝国说不定可以轻易地将我们撕碎。

如此，我们英格兰所能做出的选择那只有一个了，立即结束这场战争。

哪怕为此付出一些沉重的代价。

(本章完)