“希弗罗克大概朝我们投放了一万颗左右的卵，” 她说，这听起来完全是没头没脑的话，但这是佩内洛普，所以我知道她肯定话中有话。“这些卵都是成群落下的，对吧？每组大概有五十到几百颗卵。据报告，我们对这些卵孵化瞬间会发生什么的最佳推测是，每一只刚孵化出的沃西佐都会立刻试图杀死并吃掉其他同类。我一读完这个报告就心想：该死。我来森林本是为了避开政治，结果还是躲不开。”

我困惑地眨眨眼，但诺拉立刻大笑起来。出人意料的是，马泰奥也笑了，不过他那怪物般的嘶嘶笑声似乎扫了其他人的兴。

“我不明白。” 我说。

“我知道。” 佩内洛普冷淡地回答，“但尽管大家都笑了，我可不是在开玩笑。政治就是要在你获取权力的道路上，看看自己能在多大程度上进行侵略性的‘同类相食’，当然我是打个比方。虽然要是听说有贵族真的吃人，我也不会太惊讶，但我个人确实不认识这样的人。”

“这…… 算是好事吧？” 我不确定地说。

佩内洛普叹了口气。

“是的，维塔，我们的政府没有公然进行吃人行为，这是好事。总之，具体说到瓦尔卡的政治，我得把三个主要派别描述为保皇派、教会，还有…… 实际上就是其他所有人。我们就称他们为商业派吧，虽然他们 —— 嗯，我想应该说我们，不过要是有人问起，我就说是保皇派 —— 他们之所以算是一个派别，仅仅是因为他们都对另外两个派别怀有共同的仇恨，并且普遍希望从两派中获取特定的权力。例如，由于金属具有宗教意义，教会实际上控制了整个金属贸易。因为圣殿骑士的职责是防止感知事件发生，而感知事件可能由单一地点金属过多引发，所以教会就认定他们拥有神授的权力来控制市场上的每一克金属，并微观管理谁被允许购买一定数量的金属。如果这听起来更像是公然的权力争夺，而非真正对神灵的虔诚，那是因为事实确实如此。然而，这些大胆的混蛋居然真的得逞了！”

诺拉皱起眉头，但没有回应。

“但你问的是一般意义上的政治，对吧？” 佩内洛普继续说道，“这个比喻的关键在于：政治权力是有限的。为了获取权力，你必然要从别人那里夺取。拥有权力的人越多，每个人拥有的权力就越少。有可能增加政治权力的最大可用量，但要做到这一点，你必须真正为社会做出贡献，而这往往比单纯吃掉对手要困难得多。幸运的是，或者不幸的是，这取决于你的倾向，政治家们不用撕裂灵魂的尖牙，而是用阴谋诡计来争斗。要打败对手并夺取他们的权力，你必须了解他们想要什么，他们打算如何得到他们想要的东西，以及如何让他们获取权力的手段反过来毁掉他们，而不是帮助他们。考虑到沃西佐一心一意地痴迷于不断吃掉他们遇到的每一个生物，我想他们从进食行为中获得的快感，可能与政治家通过正确预测并利用无法追溯到源头的间接手段操纵对手，将昔日的对手变成棋子时所获得的快感几乎相当。”

我眨了眨眼。

“呃，有没有可能你能用一个街头流浪儿都能听懂的词，把这些再讲一遍？”

佩内洛普微微一笑。

“维塔，如果你和别人都想要同一块面包，真正的胜利不是从他们手中夺走，而是学会如何让他们主动给你。”

她迅速瞥了一眼我们的三个幽灵同伴。

“…… 一般来说，别用灵魂操控术。”——

我和琳的打斗还在继续，我为了抓住她，攻击变得越来越鲁莽。赤手空拳对付拿着刀的人通常是个糟糕的决定，但琳一直完全拒绝用刀划伤我，这反而让她自己处于劣势。至少，直到毫无预兆地，情况突然发生了变化。

我不傻。我承认我通常不太理解别人，但很大程度上是因为我没在这上面花心思。嗯，我不该这么说。在这上面花心思很难，比做大多数事情都难，而且我也没什么欲望去尝试，即便我知道这会有帮助。但我还是很聪明的，我能感知情绪，而且我还是个训练有素的骗子。琳用刀刺向我的手，想逼我放弃攻击，我好不容易才没露出胜利的笑容。

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我的鲁莽是故意的，而且是经过算计的。我想让她以为我在利用她不会用刀攻击这一点，但实际上我是想让她用刀来防御，这样我就能以她意想不到的方式利用这个机会。我没有放弃攻击，反而加倍用力，让她的刀刺穿我的手掌。然后我用受伤的手抓住她拿刀的手，一切就结束了。她试图挣扎逃脱，但虽然她比我快，我却比她强壮得多。尽管体型有差异，我还是把她按倒在地。

“哈，” 我得意地低声说，“骗到你了。抓住你了。我赢了。”

琳喘着粗气，看了看我的手，又抬头看向我咧嘴笑的脸。

“你确实赢了。” 她冷静地承认，“这值得吗？”

我惊讶地眨眨眼，不太明白这个问题。

“什么值得吗？”

“嗯，你在一场打斗中打败了我，” 琳又说，可她看起来一点都不觉得自己输了，“这花了你十分钟时间，还搭上一只手，所以之后还得费不少力气把它治好。前提是你不会流血过多而死。”

我把手从她的刀上抽出来，堵住血管，所以我的手除了最初被刺的地方有点微红，没有其他血迹。我活动了一下手指。