长肉瘤的中年人将扁担架在木桶上，坐下来，低头抠着脚趾头，说：“他们长着哮天犬的鼻子，就算你埋在地里，也照样嗅得出来。”

其他几人哄吵吵地，都说跟自己没关系。

这时，有个穿着整洁的财主踱着方步过来，轻蔑地看看吊在树上的人，对那管家调侃道：“依我的话说，不如让你东家花些钱，召集几个村的青壮，荡平他山寨。事成之后，知事亲自送匾，还请你东家到县里领赏，这是何等的荣耀。”

管家“哼”了声，嘴里像含了刀子，反击道：“你吴金财本事大过天！现如今，偌大个村子都靠你照应，你可不能尾巴朝上，不把大家当回事。”

众人目光聚焦到吴金财身上，正要拿他开心，忽见旁边多了几个陌生人，皆满腹狐疑地噤了声，纷纷散去。吴金财踱着方步，哼着小曲儿，一摇三摆地也回村去了。

张振汉问管家：“你东家这是咋地啦？”

管家解释道：“说是不让种阿芙蓉，东家偏要种。东家本以为那块沟屁股地极偏僻，种点那东西神不知鬼不觉，极其稳妥，谁知道还是让人家发现了。说是犯了约法，不仅责令铲除尽净，还罚示众三十个时辰。”

岐清问道：“不法之事自有政府管。他们私设刑堂，难道就没人管吗？”

那胖东家看着面前这几人，担心是派来试探他的，不只不敢埋怨，还装出一副痛心疾首的可怜相，说：“俺吴礼恒罪有应得！往后再不敢私种禁物，再不敢克扣长工，再不敢放驴打滚，再不敢欺侮弱户女，再不敢……”

正说着，吴礼恒眼睛越过岐清，伸头探颈叫道：

“葱花，葱花——！”

管家亦喊起来：“葱花姑娘，东家叫你哩。”

岐清循着他们的目光看去。

一个姑娘提着竹篮自村口出来。那姑娘身材苗条，长着瓜子脸，水盈盈眼睛，双腮边轻浅酒窝，红唇间玉齿微露。她一身亮红，两根长辫搭胸前，辫梢系着红绸带，前胸如裹了团抖动的赤焰。听见叫唤，她不情愿地向这边走几步，露出鄙夷的眼神。

吴礼恒脸上蠕动着笑容，讨好地说：“葱花姑娘，你就看在本家面子上，说几句好话罢……”

葱花变了脸，说句“活该”，转身离去。