初二，回娘家的日子。
颀英端坐在楠木雕花的梳妆台前，将黄丝带束着的头发解开，头轻轻一甩，秀发便如瀑布倾泄下来。梳子是檀木的，散发着幽香。梳齿的缝隙里划过，黑发柔滑平顺，犹如玄色缎面。她正梳着，惊讶地发现了几丝白发。她放下梳子，两手并用，慢慢将白发从黑发之中分离开，猛一使力，将它揪了下来。一根，两根，三根……便欲扔时，她忽地改变了念头，将它们绾成一束，用红头绳拴了，手一松，它们连同几滴清泪，一并落入梳妆盒中。
她对着镜子发呆。至少在一年前，镜中人还是那般丰润秀美、光彩袭人，现如今却好似春旱时节勉强开放的牡丹花，虽也丽艳，却不太那么温润，不再那么灵动，不再那么骄傲，不再有那种美到令人窒息的气韵。
她坐在那里等着。她到底有些不甘心，于是重新抖起精神，认真打扮起来。她脸上施了薄粉，将头发盘起，插上那珠翠碧玉簪儿，戴一对金钏儿、两个耳坠儿，穿上大红滚金边绣金凤的新棉袍，打扮得就像刚过门的新媳妇。
明文终于回来了。后面跟着常柱儿。
颀英拿出先已先备好的行头，一件件让他换上。给他穿件藏青绸棉袍，外罩黑表貂皮衬里马甲，头戴顶八瓣儿帽，脚蹬黑布暖鞋，再围上一领鲜红的围巾。明文当自己是木偶，随她摆布来摆布去。
礼物也是精挑细选的。一盒千年党参，两瓶黑坛老窖，一盒裕合成点心，一大包普洱砖茶，是穆羽专门给亲家的；两坛龟龄集的补酒，一盒凤城文成堂的甜饼，一盒古陶兴盛雷的牛肉，一盒清源的葡萄干，是女儿女婿孝顺父母的。常柱儿先抱了礼物出去。夫妻俩各各调理好心思，一前一后出了府门。
街上皆是要回娘家的媳妇儿、要看泰山的女婿儿，要去姥姥家拜压岁钱的小孩儿；路边有卖点心、酒果、冰糖葫芦、面人儿的，吆喝得欢实。不时有鞭炮声响起，喜庆的硝烟味四处弥漫。到了郭府门口，颀英紧走两步，扫一眼明文，身子斜过来向他靠拢，将手递与他。明文接住，将颀英的手轻轻地搭在胳膊间。二人像以往那样相依着，面带笑容，款款地走向堂屋。
“爹——娘——”
夫人听见叫声，掀起门帘出来相迎。
郭承琪见他二人形容表现，略显欣慰。岐贤和妻子雅娴牵着孩子上前来见。雅娴指着颀英，让孩子叫姑姑，孩子便一口一个“嘟嘟”地叫。颀英好生待见，笑容可掬伸开双臂，孩子跌跌撞撞跑进她怀里，忸怩起来。她心里怦怦动着，抱起孩子左亲亲、右亲亲，舍不得放手。
明文提醒颀英，人家叫了你许多姑姑，该给压岁钱哩，颀英于是将孩子交给雅娴，掏出个红布包，将里面足金的观音像拿出来，挂在孩子脖子上。孩子乖巧，拱手又叫“嘟嘟嘟乎”。郭承琪笑岔了腰，叫夫人敲打脊背；颀英眼中发热，摸了一下方知是泪，背过头去擦；明文嘴里夸孩子聪明，心却一溜烟跑到雪晴那边去了。逗了会孩子，雅娴拉颀英去说私房话，郭承琪陪岐贤和明文在客厅聊。
岐清带着个卫兵自馆舍回来，看见姐夫，冷冷称道一声，进屋去见姐姐。郭承琪跟明文本没多少话，此时便找些话题，向卫兵打听部队上的事。卫兵不住地立正、坐下，又立正，又坐下。郭承琪说这是在家里，不必拘礼。卫兵说是条例规定，没有长官命令，不敢造次。
席间，明文夫妇和岐贤夫妇双双向父母敬酒。郭承琪夫妇笑颜绽放，一朵接着一朵地。酒菜上全，又端来饺子。郭承琪夫妇吃了几个，称已大饱，带孩子离席。明文与岐贤兄弟你来我往又喝了几巡，渐渐有些招架不住。颀英到底心疼明文，不忍他醉酒难受，在一旁劝少喝。只有岐清不依，换了大盅，要再与姐夫连干三盅。明文称酒力不支，岐清非要他喝，明文只得喝了。轮到第二盅，明文咬舌起来：
“今日确实过量，不能再喝了。”
岐清故意要明文出丑，再三地督促。明文只是不肯，连说改日再喝。岐清生起气来，说：“我明日便要归队了。姐夫的改日，不知要等到何猴年马月呢。”
那个卫兵在一旁帮腔，说，那只是些水气东西，又不是夺命的钢刀，既是自家弟兄，多喝一盅有啥了不起。他给自己倒了一盅，也要陪明文喝。岐清站起，说句“先干为敬”，一仰脖子，喝得点滴不剩，倾着盅底朝向明文。明文依旧不肯喝。岐清压不住火气汹涌，一拍桌子：
“今日这酒，你是喝也得喝，不喝也得喝！”
明文见岐清盛气凌人，又恶心那卫兵多管闲事，火气也压不住了，腾地站起来，吼道：
“我就不喝，你要咋地！”
卫兵挺身上前，强将明文按到椅子上：“喝便喝，不喝便不喝，穷咋唬什么！”
颀英忍无可忍，上前给了那卫兵一巴掌，奋力将他推开，骂道：“你算什么东西！跑这里撒野。我们家宴之上，哪轮到你威风，还不滚出去！”怒向岐清道：“你不就是要逼他喝吗？你不就是要逼他喝吗？我替他喝！”端起酒盅一饮而尽。岐贤在旁想要阻拦时，颀英将第二盅也喝了下去。
岐清本意是为姐姐抱不平，替姐姐出口气，哪料姐姐竟如此维护明文，真是一片好心放错了地方，气得一脚踢倒凳子，转身出去了。那卫兵慌忙也逃了出去。岐贤安抚明文道：“姐夫消消火。弟弟脾气暴躁，姐夫莫要见他的怪。自家兄弟，为喝酒脸红，不值当得的。”
明文喉咙里的酒直往上涌：“我哪里敢见他的怪！我岂不知他所为何来！也罢也罢，一切皆因我而起，我向你家陪个不是。日后得过且过，即便就散了断了，有啥了不起！”不管不顾地也冲出去了。
颀英又气又急又恨：“好好的一顿饭吃成这样！你们再是为了我好，也不该这样对他。我都已经原谅他、不怪他了，你们还这样不依不饶，叫我怎么办？这个家若容不得他，我便委屈死了，也不敢再回这个门了。”