“永嘉五年（311年），洛阳陷落。

祖逖率领数百亲族乡党南下，于淮泗地区躲避战乱。

他以身作则，躬自步行，将车马让给老弱病者，还慷慨地将粮食、衣物和药品分发给众人。

途中虽然多次遭遇盗贼和险阻，但祖逖总能从容应对，因此被同行的人们推举为‘行主’。

抵达泗口后，

祖逖被琅琊王司马睿委任为徐州刺史，不久后更被征召为军谘祭酒，率部驻扎在京口。

建兴元年（313年），晋愍帝即位后，任命司马睿为侍中、左丞相，并赋予其大都督陕东诸军事的职责，命令他率兵前往洛阳救援。

但当时司马睿正专注于开拓江南地盘，对北伐并无兴趣。

在此情形下，祖逖进谏道：‘晋室之乱，非上无道而下怨叛也，由藩王争权，自相诛灭，遂使戎狄乘隙，毒流中土，今遗民既遭残贼，人思自奋，大王诚能命将出师，使如逖者统之以复中原，郡国豪杰，必有望风响应者矣。’

意思是：晋朝的内乱，并非因皇帝无道（有待商榷）或百姓造反，而是由于藩王之间的权力争夺，这种自相残杀给了外敌可乘之机。

现在，北方的百姓正在遭受蹂躏，他们内心都渴望反击。

如果大王能派将领出兵，并让我祖逖等人统领，江北的豪杰们必定会纷纷响应，那些沦陷区的人们也会因此欢欣鼓舞。

如果这样做，或许可以为国雪耻。”

“司马睿虽然并不愿意北伐，但也不好直接反对。

于是他任命祖逖为奋威将军、豫州刺史，不过却只愿提供千人的粮饷和三千匹布帛，然后让祖逖自行招募战士，制造兵器。

祖逖领命而去，自率军队北伐。

当他北渡长江时，站在船头，望着滚滚东流的江水，心中充满了感慨。

想到山河破碎和百姓涂炭的情景，

想到困难的处境和壮志难伸的愤懑，

想到自己终于如愿北伐，有了收复河山的机会，顿时又豪气干云，热血涌动起来。

他敲着船楫朗声发誓道：‘祖逖不能清中原而复济者，有如大江，一去不返！’

如此决心和豪情，被后来人以‘中流击楫’来比喻立志奋发图强。”

“虽然司马睿对北伐的态度很是消极，但这并没能动摇祖逖北伐的决心。

他带领跟随自己南下的宗族部曲百余家，从京口渡江北上。

在江中，他再次用力拍击船桨，誓言要扫清中原。