乔仲常止住了步子，挺拔如朱柱。

“你做得很好。”老爷子说道，“一直都是。”

……

晚霞时分，乔时为顺着梯子登上阁楼，透过窗户，看着这一方宅院，几间砖房，很是惬意。

橘子靠坐他身旁，吐着舌头哈气。

一卷史书在手，正巧翻到了那句“大厦之构，非一木之枝”，他对下一句暂时无感，只觉得家和大厦是一样的。

非一木之枝。

祖父虽然孤傲了些，有时会说些不中听的话，可他像是房柱，保住了牢固。

祖母最护犊子，像是屋檐，只要在她这，就不会叫你淋雨。

“汪汪——”橘子吠了两声，也要有个名分。

“橘子像什么呢？”乔时为托腮思忖，“橘子像我……嗯，说过了，再不拿坏人同你比了，我不是坏人。”

……

……

账目签字的事，乔仲常一连拖了月余。

卢专知来了几回，皆是无功而返，乔仲常既不让他察觉自己发现了问题所在，也不叫他觉得全无希望。

少部分不涉及预支盐引的账簿，乔仲常是签了的。

卢专知只是个办事员而已，问题不出在他这，稳住他即可。

六月中旬，乔仲常等待已久的卜御史终于从滑州返京，途经封丘县。

封丘县盐政不大，卜御史打算在此只留一日，乔仲常把开引专程放在了这一日，他吩咐道：“通知盐商们，叫他们带好凭据，明日到衙门兑换盐引。”

引少盐商多，还没打三更，就已有不少盐商在衙门外候着了。

放引当日，卢专知神情松快了许多，只是有些躲着乔仲常，不敢与之对视。

辰时，衙门外里外三层挤满了盐商，盼着能多兑换几张盐引，颇有些举子围着贡院看榜的阵仗。

谁知放引没半个时辰，这里便闹成了一锅粥。

还有结群到县衙门击鼓鸣冤的盐商：“请大人为草民主持公道，我等执银钱票据在盐库外等了一夜，新上任的监当官却浑说我等没交过课税，要再交银钱才发盐引。”

一阵连一阵的击鼓鸣冤声，把巡盐御史给震来了。