得到了肯定的答复，众举子们这才起身举起双手，任由官差为自己带上刑枷，不再挣扎着喊冤。

其中一个举子在被押解离开前，通红着双眸回头望了谢玄稷一眼，嗓音沙哑道：“草民……不甘，不服，但草民相信相王殿下会还草民一个公道。”

谢玄稷敛目，轻轻点了点头。

没过多久，酒楼里该被带到衙门问话的人都已尽数被带走，门外与此事无关的闲人也纷纷散去。偌大的正堂内，只剩下了孟琬、谢玄稷和卫淇三人。

“卫公子何故出现在此地？”谢玄稷开门见山地问道。

“那掌柜认识我，叫我过来看看。”

谢玄稷自然知道他来这究竟是为了什么，不冷不热道：“那现在掌柜已经去衙门里回话了，卫公子还留在这，是有什么别的事吗？”

卫淇被他语气中隐隐透着的不善刺了一下，嘴唇翕动，但终究还是没说出什么僭越的话，只敷衍着作了个揖道：“无事，那臣便先行告退了。”

“诶，”孟琬哪能放过这样关键的亲历者，忙出声叫住他，“公子留步。”

卫淇茫然转身，却见孟琬已行至自己身侧，温声开口：“我正有几个疑问想要请教位公子，不知公子可否解答一二？”

“娘娘请讲，臣必定知无不言。”

孟琬回想起方才那几个举子笃定的口吻，不免有些困惑，遂问道：“考生试卷被礼部官员调换的说法是已在京中流传很久了吗？”

听到她这样问，卫淇的脸色倏然变得十分难看，一下子攥紧了拳头，急声道：“我自是知道许多落榜的士子才学，声名，皆不逊于我，此前我也从未想过能够忝居一甲之列。可没有做过的事，就是没有做过，便是天下人再觉得我配不上这探花郎的名头，我也不会认那莫须有的罪名。”

她自认为语气还算平和，问的也不过是一个指向不明的流言，并没有责备谁或是暗讽谁的意思，却没想到卫淇的反应会如此激烈。

看起来，他好像是不堪忍受各种流言蜚语的袭扰，以至于都有些草木皆兵了。

孟琬不由在心中暗暗叹了口气。

卫淇随即也意识到了自己的失态，收敛住愤懑的情绪，躬身道：“臣失仪，还请娘娘恕罪。”

孟琬知道多说无益，只和颜道：“无妨，我相信你的清白。”

“真的？”卫淇立刻抬起眼眸，眼中有光亮在闪烁，但顷刻间又黯淡了下来，沮丧道，“可众口铄金，积毁销骨，他们认定我做了不端之事，我便是再如何剖心自证也是枉然。”

果然只是十六七岁的少年人，有什么委屈半点也藏不住。

此刻看着卫淇流露出这样不算成熟的脆弱，她总归是羡慕的。

孟琬听他絮絮说着，倏然发觉自己许久没有说些和软的话安慰人了。她还真得搜肠刮肚，才能想出几句没那么站着说话不腰疼的宽慰之辞。

结果她这边还没来得及说些什么呢，谢玄稷那边倒已经用拷问犯人的语气审起人来了，是一点也没顾忌到人家的情绪。

“我且问你，掉换试卷的传闻最早是从哪里传出来的？”