“皇上啊！微臣这一生，兢兢业业，尽忠职守，一心只为这朝堂之事操劳奔波。如今，微臣已年老力衰，实在无力再参与这纷纷扰扰的世事啦！往后余生，微臣只想寻一处清幽之地，归隐山林，过着闲云野鹤般的生活，不再过问朝堂中的任何事情了。至于其他的，微臣别无所求。但倘若非要说出个愿望来，那微臣斗胆恳请皇上能将您藏书阁里那幅木家的字画赐予微臣。那可是先前书画大师木家遗留下来的孤本啊！微臣向来对这类字画情有独钟呢。不知皇上可否忍痛割爱？”许青城目光恳切地望着皇上，言辞间满是期待与敬畏。

皇上微微眯起双眼，略作思索后说道：“许老啊，您还真是眼光独到呢。那幅字画，确实是举世无双、独一无二的珍宝啊！想当年，圣祖皇帝与木家关系匪浅，情谊深厚，这幅画正是木家亲自绘制之后赠予圣祖的。后来便一直收藏于宫中。只可惜，天有不测风云，木家遭遇了一场惊天动地的大变故，家中的字画几乎都被付之一炬，烧得干干净净，再也没有其他的留存于世了。所以说，这仅存的一幅，堪称无价之宝啊！不过嘛，许老您对我朝忠心耿耿，劳苦功高，贡献巨大。区区一副字画，朕又怎会吝啬不舍呢？朕待会儿就让周文前去替您把它取来便是。”说完，皇上脸上露出了和蔼可亲的笑容。

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“多谢皇上隆恩！”许青城赶忙跪地叩首谢恩，其动作行云流水，礼数周全至极。

而此时站在一旁的沈婉，则眼巴巴地望着众人皆已获得封赏，独独自己被晾在了一边，心中不禁泛起一阵酸楚与失落。她几次欲张口争取，但一想到可能因此触怒龙颜，引来责罚，便又生生将话咽了回去。

时间一分一秒过去，漫长的等待仿佛凝固了空气一般。终于，皇上方才注意到一直默不作声的沈婉。他皱起眉头，努力回忆着说道：“哦，你是那个……沈什么来着，什么婉来着？”语气中带着些许疑惑和不耐。

沈婉闻言，赶紧上前一步，恭恭敬敬地回答道：“回禀皇上，小女名叫沈婉。”声音清脆悦耳，只是其中隐隐透着一丝紧张。

“嗯，这次朕就暂且饶过你了。要知道，原本你协助那顾夜谋逆叛乱，按律当处以极刑。不过念及你后来戴罪立功，主动检举揭发，再加上朕此前也曾答应过保你性命，所以此次便网开一面，不再取你性命。但从今日起，你的余生便只能在这天牢之中度过了。”皇上轻描淡写地宣判着，仿佛这已是对沈婉莫大的恩赐。

听到这样的判决，沈婉如遭雷击，整个人都呆住了。好一会儿，她才回过神来，颤声道：“什么？皇上，之前那个叫桃枝的宫女明明跟我说好了，会让我一生平安无事地度过啊！”言语间满是难以置信和委屈。

“哼！在这天牢里度过一生，难道不算平安吗？再者说了，你之前不仅妄图勾引云初不成，甚至还处心积虑地设计陷害玉儿，犯下如此多罪行，能留你一条性命已然是朕最大的仁慈了！莫要不知好歹！”皇上声色俱厉地呵斥道，眼中闪过一抹威严之色。

“那个，皇上，桃枝乃是我所安排之人，她应下之事便等同我应下之事。您就放沈婉出宫去过那平淡一生吧。微臣在此向您担保，她绝不会再兴风作浪、惹出祸端了。这其中缘由嘛……”话未说完，只见江玉儿身形一闪，以迅雷不及掩耳之势将一颗药丸塞入了沈婉口中。

沈婉猝不及防之下，竟直接将那颗药丸吞入腹中。待她反应过来，伸手欲抠喉吐出药丸时，却惊恐地发现那药丸早已滑入咽喉深处，无论如何也无法吐出。

“此丸名为‘镇恶丹’，它有着神奇之效。只要沈婉心中生出一丝恶念，身体便会感到万般不适；而当她妄图作恶之时，则更是会遭受生不如死的折磨。且一旦药效发作起来，那种痛苦犹如万虫噬心一般，让人难以忍受。所以说，倘若沈婉还胆敢对咱们不利，不用咱们动手，她自己便会先行尝到恶果，落得个凄惨下场。依微臣看呐，倒不如让她前往郊外种田为生。毕竟，她本就出身于农户之家，只是阴差阳错才成了这府上的假千金罢了。如今真相大白，也是时候让一切都回归原位啦！”江玉儿不紧不慢地说道，言语间透露出不容置疑的坚决。

“顾云初，你好狠的心！”沈婉怒目圆睁，伸出食指直直地指向顾云初，浑身因为愤怒而微微颤抖着。