钱宁给常风倒上了一杯茶：“常爷，我看牟指挥使没有跟你争权之心。”

“卫里弟兄自今日起，都私下称呼您为‘大掌柜’。”

常风喝了口茶：“牟斌是个忠厚人。你如今实权在握，今后却不得轻慢他。”

钱宁点头：“常爷让我尊着谁，我就尊着谁。您让我往东，我绝不往西。”

钱能插话：“宁儿，这就对了！人啊，不能忘了自己的根。你的根在常同知这儿呢！”

“他日你若敢另投高枝，就成了无源之水，无根之木！”

钱宁频频点头：“义父教训的是。”

钱能又问常风：“郡主和黄元何时完婚呐？我到时候备一份厚礼。”

常风答：“定在两年后的夏天。明年是北直隶乡试，后年是会试。”

“我寻思，若黄元能够桂榜提名，杏榜连登，直入金榜。以进士之身娶糖糖。常家有面子，黄元自己也有面子。”

“若他学运不佳，没能入金榜。也让他们完婚。”

钱能笑道：“好得很。你亲自挑的妹夫，一准错不了！”

常风跟钱能父子聊了好一会儿。钱能父子彻底把常风当成了自己人。

二人刚走，石文忠、石文义兄弟又来了。

常风连忙给石文忠拱手：“石都督！”

石文忠笑道：“常爷，如今你权势熏天，该我给你行礼才是。”

常风连忙道：“石都督这话可折杀我了。跟您这样功勋卓著的老将相比，我只算个不成器的后辈。”

“要按太祖爷所定兵制，我这个指挥同知还是您的属下呢！”

石文忠笑道：“那是哪年月的规矩了。”

三人坐定。

石文忠道：“我的弟弟我了解。就凭他那点本事，当个千户都不一定能当好。他能高升北镇抚使，全靠你在皇上面前举荐。”

“我是个丘八，直肠子。一句话，今后常家的事，就是我石家的事。”

石文义道：“今后您就当我是您的一条狗！随便使唤！”

常风连忙道：“都是兄弟，不要这样说。我当总旗时，你就是我手下的校尉。”

提及往事，石文义感动得都快流出眼泪来了：“成化二十二年秋天，若不是您替我开脱，我恐怕早就被革职查办了。”

石文忠从袖中拿出了一张银票，面额不大，五百两而已。

石文忠道：“这五百两银子是我给你的谢礼。别嫌少。是干净银子。我当初在大同砍鞑靼人脑袋攒下来的。”

“你要是不收，就是看不起我这个臭丘八！”

话说到这个份儿上，常风无奈，只得收了银票：“那我就谢过石都督了！”

翌日，常风来到了锦衣卫。

锦衣卫大门口的拴马石上拴着一匹马。看马鞍是边军形制。

常风有些奇怪，问守门百户：“卫里来了边军？”

百户答：“回常爷，来了一个山西边军的指挥佥事。好像是山西起了边衅。他来跟南镇抚司交换情报。”

十五天前，小王子所部的一小股骑兵入寇大同。总兵刘宁迎敌，斩四十人，擒五十人。

刘总兵怕鞑靼人还有更大规模的进攻，专门派了一个叫江彬的小将，前来跟南镇抚司交换情报。

边事无小事。

常风在值房接见了那个叫江彬的小将。钱宁、王妙心等人亦在值房之中。

江彬大步走进了值房。

常风见到他惊讶万分：好一个风流倜傥的美男子！光看长相不像是边军小将，倒像是北城龙阳馆里的面首。

江彬给常风行了礼。

常风问：“军情都交接清楚了嘛？”

江彬答：“交接清楚了。南司这边没有鞑靼即将大规模入寇的动向情报。想来入寇大同的那小股骑兵只是误打误撞。”

常风点点头：“那就好。对了，你是什么出身？”

常风看江彬的俊俏模样，实在不像是个边军军户出身。

江彬答：“属下是世袭蔚州卫指挥佥事。实授大同卫指挥佥事。”

常风惊讶：“实授袭级？看你年纪不大花了不少银子吧？”

江彬一听这话炸了毛！他拱手正色道：“久闻常爷精明强干，深得皇上新任。没想到您也以貌取人！”

钱宁大怒：“你吃了熊心豹子胆了嘛？敢跟常爷这么说话！”

常风却摆摆手打断了钱宁：“让人家把话说话。”

江彬拱手：“属下五年前初到大同时，只实授了副千户。是凭着战功、虏首数升到指挥佥事。”

常风赞叹：“真是自古英雄出少年啊！是我唐突了。我不该以貌取人。”

江彬这人，该硬时硬，该软时软，很会说话。他拍上了常风的马屁：“我听说常爷二十岁时，便参加了保储。立下从龙大功。”

“您才是真正的英雄出少年！”

钱宁对江彬印象不怎么好：“你是个什么东西，也配跟常爷相比？”

这是江彬与钱宁的第一次相见。初见的坏印象，让他们在十多年后成了水火不容的仇敌。

常风问江彬：“你还没用早饭吧？”

江彬苦笑一声：“军情紧急。赶了一夜的路。没来得及吃早饭。”

常风吩咐石文义：“你领着江佥事先去用早饭。”

石文义善于伺候人，应酬交际。如今锦衣卫的袍泽称常风“大掌柜”，钱宁“二掌柜”。称石文义为“大伙计”。

(本章完)