术业有专攻。沈周对俞掌柜循循善诱，慢慢画出了两名妇人脸的轮廓。随后是五官。

半个时辰后，已是戌时正刻。

沈周画好了两幅小相。

徐胖子看了一眼：“画得不好看啊！这两个女的长的一般。”

沈周微微一笑：“徐爷，描小相不在描出的人好不好看。在于像不像。”

常风拿起两幅小相一看，震惊不已：“这俩人竟然是.监察御史汤鼐的妻和妾？！”

“难道汤鼐自己放火，烧了自己的四合院？”

徐胖子听后有些奇怪：“怎么可能？谁闲着没事儿烧自家宅子？”

常风反问徐胖子：“怎么不可能？汤鼐放一把火，把家里四合院烧了。整个朝廷里的人，都认为是刘吉所为！”

“这是栽赃！他娘的，没想到清流言官还会锦衣卫的专长！”

常风忽然想起，昨晚他去拜会汤鼐时，汤鼐的最后一句话：“为天下人，宁烈火焚身！”

好一个汤鼐！赶得上我儿子壮壮了！壮壮狠起来连自己都打。他狠起来连自家都烧！

常风对沈周说：“大晚上的把您叫过来，实在是有劳了。改日我请您喝酒。”

沈周拱手：“本职而已。没什么事，属下先回家歇着去了。人老了睡得早。”

说完沈周离去。

俞掌柜战战兢兢的说：“大人，小的愿倾家荡产，交纳罚银。求您.”

常风却道：“罚银？你又没犯事，交什么罚银？”

俞掌柜道：“小的倒卖了兵部武库的猛火油啊。”

徐胖子在一旁道：“我说俞掌柜，你怎么听不懂话音呢？我们常爷饶过你了。”

俞掌柜听后磕头如捣蒜：“啊？谢大人网开一面。”

常风是个凶狠又仁厚的人。凶狠起来，可以一夜之间屠灭八户士绅豪商几百口人。

仁厚的时候，他绝不会为难一个努力在京城中谋生的小生意人。

常风叮嘱俞掌柜：“以后九姑娘那儿的货你还是少进。容易惹上麻烦。”

常风跟徐胖子出得炭铺。他抬头看了一眼夜空中的月亮，伸了个懒腰：“咱们进宫去。”

徐胖子道：“要去宫里见皇上嘛？这大晚上的不太好吧。”

常风没有沉默不言。上了马。

他急着进宫见皇上，有两个原因。

第一个原因：急于表功。

瞧，皇上早晨给我定下三日期限破案。晚上我就把案子给破了。皇上知道了至少会好好夸我一通。

第二个原因：这场纵火案牵扯到了朝中政潮。皇上不一定想公之于众。

得赶在明日早朝前，将真相告之皇上。给皇上一夜功夫斟酌如何处置。

常风曾在弘治帝身边贴身护卫过几个月。他了解弘治帝的作息。勤政的弘治帝不到子时是绝对不会安寝的。

于是，常风和徐胖子连夜入宫。

皇帝红人有皇帝红人的好处。随时都能入宫就是其中一条。大汉将军们无人敢拦他。

乾清宫大殿前。

常风刚好遇见了前来换值的司礼监掌印萧敬。

萧敬如今还兼着东厂督公。东厂监管锦衣卫，他算是常风的顶头上司。

萧敬问：“常千户。你不去好好查案，大半夜跑乾清宫来作什么啊？”

常风拱手：“禀萧公公，案子已经破了。因案情复杂，需及时禀报皇上。”

萧敬一愣，随后脸上绽放出笑容：“案子已经破了？从受命到侦破，这才六个时辰呐！”

“常千户，你真给咱厂卫长脸！不愧是皇上看重的人！”

“在这儿稍等片刻，我去通禀皇上你来了。”

属下这么快破了案，萧敬这个做上司的脸上也有光。

他进了大殿，跪倒在弘治帝面前：“禀皇上。常风已经破了纵火案，求见皇上禀报案情。”

弘治帝吃惊不已：“朕刚刚还在想，三日之限是不是太短了。常风在一天之内就破案了？”

萧敬自豪的说：“老奴斗胆纠正皇上。不是一天。确切的说是六个时辰而已。”

“我们厂、卫忠诚于皇上，对皇上交待的差事，一刻不敢耽误呢！”

弘治帝笑道：“常风这人.朕使着太顺手了！哦，你这个当督公的也有功。快让他进来。”

片刻后，常风进了大殿，给弘治帝行了礼。

弘治帝问：“纵火案的凶手究竟是不是刘吉？”

常风答：“禀皇上，纵火案的真凶是汤鼐。”

弘治帝皱眉：“什么？常风，你不是在跟朕打哈哈吧？”

常风解释：“臣不敢。纵火案乃是汤鼐使的苦肉计。”

他将查案的经过，细细说给了弘治帝听。

弘治帝听后感慨：“没想到，汤鼐这个自诩清流的人如此奸诈。”

常风道：“禀皇上，对付奸臣就要比奸臣更奸。”

弘治帝一愣：“你也觉得刘吉是奸臣？”

常风答：“若刘首辅不是奸臣，那全天下就没有一个奸臣，尽是贤臣了。”