他们的速度比预想中更快，四天时间，穿越干涸的河床，翻过起伏的丘陵，绕过了三处俺答的巡哨营地。柳如霜易容成一个脸色蜡黄的牧民少年，混在队伍中间。赵横把斥候放到了二十里外，一路上有惊无险。

第六天黄昏，他们抵达了目的地——达兰淖尔。

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达兰淖尔，蒙语意为“七十个湖泊”。

说是湖泊，其实大部分只是草原上的水泡子。真正的大湖只有一个，卧在阴山脚下的草原上，像一面巨大的镜子。

俺答的大营就扎在湖边。

绵延数十里，帐篷如云，旌旗蔽日。除了传统的牛皮帐篷和羊毛毡房，营地的核心处竟然矗立着十几座土木结构的建筑，围墙用泥土和石块夯筑，四角还建有箭楼。

“那不是草原上的建筑。”柳如霜悄悄指着箭楼的形状，“那是大食人的风格。圆顶、细窗、墙厚。西域战场上缴获的火炮图纸，上面画的炮台就和这个一模一样。”

李继业趴在山头上，透过鹰眼镜筒仔细观察着营地布局。

“大食人的营地在哪？”

柳如霜指向营地西侧一片被单独隔开的区域：“那里。旗杆上挂着的不是狼头旗，而是一面红底白月旗。那就是大食使团的驻地。”

李继业调整镜筒焦距，画面变得更加清晰。

红底白月旗下，十几座大食式样的帐篷围成一个独立的院落，四周有木栅栏和哨兵，与俺答的本部营地隔开了一段距离。

“防着草原人。”李继业心思一转，放下镜筒，“大食人和俺答之间，恐怕并不如看起来那么亲密。”

当天夜里，他们潜伏在营地外围，截获了一支从外面返回的大食商队。

商队共有七八个人，赶着十几匹骆驼，驼背上驮着一箱箱货物。从他们深夜赶路、无人护送的行进方式来看，这应该是一支普通的商队，而非军需运输。

“殿下，动手不？”赵横压低声音问。

“等他们再走远些，远离俺答的巡哨范围。”

他们尾随商队走了大约十里，直到确认周围没有其他巡逻队伍，赵横才发动突袭。

战斗短暂而干净，几个商队护卫被无声解决，领头的商人吓得跪在地上，叽里咕噜说着听不懂的话。

柳如霜上前，说了一句流利的大食语。

商人愣了一下，随即如蒙大赦般连连磕头。

“他说什么？”李继业问。

“他说他是正经商人，货物是茶叶和瓷器，不是奸细。”柳如霜转过头，眼中闪过一丝讶色，“这人的口音很杂，夹杂着好几种语言。他的真实身份恐怕不是商人那么简单。”

李继业蹲下身，冷冷道：“问他，大食人的使团是谁带领的？他们的真正目的是什么？”

柳如霜翻译过去，柳如霜翻译过去，商人犹豫了一下，被赵横的刀背拍在肩头，才结结巴巴地回答。

“他说使团的主使叫赛义德，是大食哈里发亲自派遣的。来草原的目的有两个——一是联合俺答对付大胤，二是寻找一样东西。”

“什么东西？”

柳如霜问了之后，脸色忽变。

“他说，他们在找一条‘从京城逃出来的蛇’。”

山风呼啸，刮过荒草。

李继业的手按在刀柄上，指节一寸寸收紧。

玉姑姑的情报果然没错。那条蛇不但逃了，还逃到了大食人那里，现在反过来帮着外人咬自己的故国。

“问他，那条蛇现在在哪里？”

商人哆嗦着指向营地深处：“在......在使团的大帐里......大食人称他为‘军师’。”

李继业站起身，望向远处灯火通明的营地。

使团的大帐。

那个从京城逃走的禁忌之人，就藏在那片灯火之中。

“殿下，咱们打进去？”赵横跃跃欲试。

“不急。”李继业按住赵横的手腕，“大食使团驻地防备森严，强攻代价太大。既然他们是使团，自然会出使、会谈判。我需要一个堂堂正正进去的理由。”

“什么理由？”

李继业嘴角勾起一抹笑意：“俺答派阿古拉来拜会我，我这个秦王若是不亲自回访一趟，岂不是显得大胤不懂礼数？”

柳如霜愕然看着他：“你要亮明身份去见俺答，当面撬他的大食盟友？”

“所以才刺激，不是吗？”

赵横忍不住在心里暗骂了一声——这对父子，骨子里真是一模一样。

次日午时，俺答大营。

中军大帐里，俺答正与几个部落首领议事，忽然听到营门外传来一阵骚动。

俺答今年四十七岁，身材魁梧，满面虬髯，一双鹰隼般的眼睛透出凛冽的凶光。他穿着金线绣成的狼头皮袍，腰间挂着一柄镶满宝石的弯刀，气势逼人。

“外面吵什么？”他不悦地皱眉。

一名侍卫连滚带爬地冲进来：“大汗，营门外来了个人，自称是——大胤秦王李继业！”

帐中顿时炸开了锅。

几个部落首领霍然起身，有人下意识就去摸刀柄。

“多少人？”

“只有两个人。他自己，还有一个随从。”

俺答愣了半晌，忽然仰天大笑，声音如闷雷滚动。