敌营方向升起的炊烟还未散尽，艾琳已转身走下丘顶。她的脚步很稳，披风在风中扬起又落下。传令兵紧跟其后，手里抱着卷轴和令旗。

她没有回主营帐，而是直接走向临时搭起的指挥帐。帐内沙盘已经摆好，北坡高地、山谷腹地、后勤营地的位置都用木块标出。几名将领正在等她，脸上带着疲惫和紧张。

“敌军动向如何？”艾琳站在沙盘前，声音不高，但每个人都听得清楚。

快哨队刚送来消息，敌军主力正在集结，前锋已离开营地三里。他们没有沿原路进攻，而是分出两支骑兵队，试图从北坡两侧绕行，目标直指后方粮道和水源。

一名将领开口：“东线压力加大，守军已有伤亡报告。西线伏兵按原计划未动，但敌军似乎察觉了什么，迟迟不进谷。”

艾琳盯着沙盘，手指划过北坡前沿的两个哨岗位置。这两个点地势高，视野好，原本是防线的重要支撑。但现在敌军改变战术，强攻加包抄，这两处反而成了累赘。

她抬起眼：“放弃北坡前沿哨岗。”

帐内一片沉默。

“什么？”一名将领皱眉，“那可是我们盯了三天的据点，现在撤，等于把高地让出去。”

“他们要的是速度。”艾琳说，“敌主将看出我们设伏，不会再往山谷里钻。他改走外围，逼我们分散兵力。如果我们死守哨岗，只会被逐个击破。”

另一名将领犹豫：“可一旦撤退，敌军会立刻推进，中路防线承受的压力会翻倍。”

“那就让他们推进。”艾琳拿起一根短木，放在山谷腹地中央，“我们后撤，引他们进来。但不是退回主营，而是退到第二道防线——这里。”

她指向沙盘上一处狭窄谷口。那里两边是陡坡，中间只容四马并行。联军已在两侧埋设火油罐和滚石，只要敌军进入，就能封锁出口。

“北坡哨岗的守军不能硬撤。”她说，“要演得像溃败。丢下旗帜、武器，留下几具假人，制造混乱假象。”

将领们互相看了看。

“西线伏兵呢？”有人问，“要不要提前出击？”

“不动。”艾琳语气坚决，“敌军主力没进谷，后方仍有预备队。现在出击，只会暴露位置。等他们深入，粮道空虚，再动手。”

命令很快传下去。传令兵骑马奔出指挥帐，各部将领陆续离开，赶往前线传达指令。

艾琳留在帐中，再次确认各队状态。中路佯败部队已准备就绪，民兵开始有序撤离前沿阵地。医坊派人前往东线，补充饮水和箭矢。影行队清点轻骑人数，检查装备。

半个时辰后，前线传来消息：北坡哨岗守军开始后撤。敌军果然加速追击，主力部队脱离主营，向山谷腹地推进。

艾琳走出指挥帐，登上高坡了望台。风更大了，吹得旗帜猎猎作响。她举起望远镜，看到远处尘土扬起，敌军骑兵正越过废弃哨岗，旗帜纷乱，显然以为联军真的溃退。

但她也注意到，敌军行进时保持阵型，前锋与中军间距控制得很紧。主将并未完全放松警惕。

“还不够。”她低声说。

她叫来一名传令兵，写下一道密令：命东线守军在撤退途中故意遗落一份伪造的调度图，内容为“主力将于午时三刻反攻北坡”。

传令兵接过纸条，迅速离去。