火把的光还在远处晃动，一队巡防兵正沿着小路走向北坡哨岗。艾琳站在高坡了望台边缘，风吹起她的披风，她没有回头，只盯着北方地平线的一片暗影。

敌军来了。

第一道号角响起时，天还没亮。声音低沉，从东边隘口方向传来。紧接着，第二道、第三道接连响起，节奏急促。这是左路守军发出的预警信号——敌东路骑兵已开始冲击防线。

艾琳举起令旗，向身后传令兵点头。传令兵立刻吹响短促三声号角。埋伏在中路前线的弓手阵列同时抬起武器。新式复合短弓拉满，箭头对准前方空地。

地面开始震动。

敌中军主力出现在视野里，黑压压一片，骑兵在前，步兵紧随其后。他们推进的速度比预计快了至少半个时辰。按照原计划，民兵队伍此时应已完成列阵，但仍有两支队伍未到位。

“常备军接战！”艾琳下令。

鼓声响起。三百名常备军从掩体后冲出，迅速组成盾墙。弓手在其后方三排站立，第一排射出箭雨后立即蹲下装箭，第二排补上，第三排紧随其后。三轮齐射后，敌前锋骑兵倒下二十多人，冲锋势头被硬生生压住。

艾琳盯着敌军动向。对方主将似乎犹豫了一下，勒马停在三百步外。这个距离正好在新式强弩射程边缘。

“点燃辎重。”她再次下令。

几处空营帐内火光骤起，浓烟滚滚升空。同时，中军传令兵挥动红旗，各队按预定路线开始后撤。脚步声密集，尘土扬起，整个阵线缓缓向后移动。

一名年轻队长突然带人往前冲，喊着要反攻。艾琳策马上前，一把拽住他的缰绳。

“回来！”她声音不大，但足够清晰，“这不是你一个人的战斗。”

那队长喘着气，脸涨红，最终调转马头归队。队伍继续后撤，秩序恢复。

此时，东线战况传来。快哨队报告，敌东路骑兵多次试图攀爬侧崖，均被守军击退。但弩车因晨雾潮湿，三次卡弦，火力一度中断。老将已下令轮换弓手，采用三排轮转法维持射击频率。

艾琳取出火油罐，命人送往东线高地预设草堆点。不久后，一道火墙燃起，挡住敌军视线。影行队趁机绕至敌后，投石扰敌。敌军攻势暂缓，暂时停止冲锋。

西线尚未交火。伏兵已进入预定位置，静默待命。