晨光刚爬上打谷场边缘的石碾，艾琳已经站在了那棵老榆树下。她手里捏着一块石子，指腹来回摩挲着表面被磨出的圆润棱角。昨夜风大，场地上还留着未熄的火堆余烬，灰白中夹着暗红。新兵们列队站定，肩头挂着投石索，掌心发红，有人手指微微颤抖。

“三天。”艾琳开口，声音不高，却压住了所有杂音，“三天内，你们要能用投石索砸穿木靶，用长矛顶住冲锋。做不到的，今天就可以走。”

没人动。有人低头看脚前的土地，有人盯着她手中的石子。

彼得从队伍侧边走出，手里拎着一捆新削的木矛。他把矛杆往地上一顿，发出闷响。“分组！”他喊，“持矛的站左，投石的站右，按身高体重排！”

人群开始挪动。阿壮提着一筐石弹走来，每颗都经过挑选，大小一致。他蹲下倒出石子，哗啦一声铺在黄土上。有新兵弯腰去捡，动作迟缓。

“不是力气。”艾琳突然上前一步，夺过一名新兵的投石索，套石、甩臂、放绳——石子破空而出，五十步外移动的木板应声偏转。“是节奏。”她把空索递回，“你手抖，是因为怕打不中。可战场上，敌人不会等你准备好。”

那新兵低着头，喉结动了一下。

训练从卯时三刻开始。持矛组由彼得带队，在空地上反复演练推进与格挡。第一轮方阵还没走完十步，后排就撞上前排，矛尖乱晃。一名老兵骂了一句，推了新兵一把：“连路都不会走，还想打仗？”

艾琳听见了，没说话。她走到队尾，接过一支矛，站进末位。“再来。”她说。

这一次，她的步伐稳如铁桩。每一步落地，都带着沉实的力道。队伍跟着她的节奏，逐渐拉直。到第五趟时，十人已能齐步越过障碍坑，矛尖始终平举。

另一边，投石组的问题更棘手。麻绳易断，石弹出手常偏离方向。前两日命中率不足三成。下午日头最烈时，一名青年脱手一次，石子飞偏砸中队友肩膀，两人当场扭打起来。

艾琳冲过去一脚踹开他们。“疼吗？”她盯着那个被打的问。那人捂着肩点头。“敌人来了，会比这疼十倍。”她转向所有人，“现在流血，是为了不上战场就死。谁不想练，现在就滚。”

没人走。但士气沉到了底。

入夜后，艾琳召集教官围坐一圈。她让阿壮拖来一块厚木板，绑在绳上，由两人拉动模拟骑兵冲锋。“问题不在手，”她说，“在眼。你们看的是靶子，不是轨迹。明天起，先练预判。”

第二天清晨，训练改了方式。木板拖动速度逐步加快，投石者必须在板子进入三十步内完成瞄准。起初仍是一片脱靶声。到第三天午后，终于有人连续两次击中边缘。

“再近五步。”艾琳下令。

第四天，三名投石手能在移动中命中板心。第五天正午，十人轮番上阵，连续三次击中同一位置。场边围观的老兵开始鼓掌，有人吹起口哨。

彼得走过来，脸上汗迹未干。“比我们当初快。”他说。

艾琳点点头，目光扫过那些涨红的脸。“还不够。”