当夜的夜色深沉，将上海府衙的后堂浸染得一片沉寂，唯有书案上一盏孤灯，跳跃着昏黄的光晕，勉强照亮陈恪半张凝重的脸庞。

窗外，初夏的虫鸣聒噪不休，却丝毫穿不透他心头的层层壁垒。

阿大傍晚时分带来的消息，如同投入深潭的石子，涟漪虽已平复，那沉重的质感却一直坠在心底。

中小商户的哀鸣，并非首次听闻，但这一次，当那些具体而微的困境——原料被压价、成品难脱手、地租水涨船高——被一桩桩摆在面前时，一种前所未有的紧迫感攫住了他。

他想起白日里送走的粤海巨贾陈明远，那些人谈笑风生间，勾勒的是连接南洋与北地的黄金航线，是吞吐万金的宏伟蓝图。

他们的自信，建立在雄厚的资本、隐秘的渠道和对信息差的绝对掌控之上。

而城西那些在昏暗工坊里挥汗如雨的织工、匠人，他们有什么？

除了一双巧手和微薄的本钱，便只剩下在巨头夹缝中挣扎求存的无力感。

陈恪的脑海中闪过某些冷冰冰的、被视为圭臬的发展逻辑。

是的，历史上，总有一些牺牲被冠以“必要”之名，仿佛某些群体的凋零，天然就是为了滋养另一些群体的繁盛。

但陈恪无法接受。

并非他心怀不必要的妇人之仁，也并非天真地相信世间存在绝对的公平。

而是他骨子里，对“人”——尤其是掌握资源与权力的人——那难以遏制的贪婪与扩张欲，抱有根深蒂固的不信任。

他深知，一旦放任这种“损不足而奉有余”的规则成为常态，形成的将不是健康的生态，而是加速走向僵化与死亡的垄断毒瘤。

几个寡头吸干一城乃至一地的活力，这在大明走向下坡路的当下，绝非危言耸听。

绝不能……让上海的根，在繁华初绽时就被少数人攥住，吸干精血。

陈恪眼中闪过一丝冷冽。