他心中明镜一般，南京兵部左侍郎，名头听着响亮，实则权责有限。

重要的军情奏报、武官铨选、粮饷调配，最终决策权尽在北京兵部。

留都兵部所能处置的，多是南直隶地区卫所操练、军械维护、城防巡检之类的日常琐务，以及一些程式化的公文往来。

这个位置，更像是一个象征性的摆设，一个安置勋臣或等待升转的官员的过渡之所。

次日，陈恪又依礼拜访了南京守备太监及魏国公等勋臣。

这些内廷和勋贵的代表，久居留都，早已修炼成精，对陈恪的到来同样表现出一种恰到好处的客气，言语间滴水不漏，既不失礼数，也绝不轻易表露任何倾向。

他们更像是在观察，在等待，看这位圣眷颇隆却突然被“放置”到南京的年轻伯爷，究竟会掀起怎样的风浪。

最后，陈恪才去拜会了真正掌握南直隶地方行政实权的最高长官——应天巡抚，刘玺刘老中丞。

巡抚衙门比兵部衙门显得更有生气些，但也透着一股沉暮之气。

刘巡抚年近古稀，须发皆白，脸上布满了岁月刻下的沟壑，但那双略显浑浊的眼睛深处，却不时闪过一丝历经宦海沉浮淬炼出的清明与洞彻。

他没有在花厅见客，而是在一间堆满文卷的书房接待了陈恪。案头一盏清茶，烟气袅袅。

“靖海伯年少有为，声震朝野，老朽在江南亦素有耳闻。此番调任南都，实乃朝廷重用，江南兵备，日后还需伯爷多多费心。”刘巡抚的声音苍老而缓慢，带着江南口音，语气平和，听不出太多情绪。

陈恪拱手，姿态放得很低：“老中丞言重了。晚辈初来乍到，于南直隶风土人情、军政事务皆属陌生，日后还需老中丞多多提点教诲。恪必当谨守本分，尽力辅佐老中丞，处理好分内之事。”

一番官场套话，波澜不惊。

刘巡抚微微颔首，目光在陈恪脸上停留片刻，仿佛在审视这位年轻人话语中有几分真诚。

随即，他轻轻叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的疲惫与超然：“老朽年迈，精力不济，已向朝廷上了乞骸骨的折子。这巡抚的担子，也挑不了几天了。伯爷正值盛年，锐意进取，是好事。江南之地，看似平静，水下亦有暗流。伯爷……好自为之。”

这话说得颇有深意。