然而，维赫纳等骑士团首领在面对英格兰人的武力威胁下，却直接怂了。

一则，双方都是基督教世界的文明人--当然，英格兰人是新教，而骑士团则为虔诚的天主教，以前抵抗奥斯曼人入侵时，也曾获得过英格兰人的支援，算是同一个阵营；二则，英格兰与东方的齐国正在处于战争状态，应该不会节外生枝，占领马耳他，平白树立一个新的敌人——呃，尽管这个敌人非常弱小。

另外，当地的大部分居民则明显不愿意为骑士团的利益，而与强大的英格兰王国作战，即使更换主人也无所谓，只要自己的家当安全就行，何况他们本来就不喜欢骑士团统治，厌倦了严苛的宗教氛围。

英格兰舰队陆续驶入瓦莱塔港，甫一靠岸，两千余名全副武装的英军士兵便蜂拥冲入港口附近的几座堡垒，并迅速控制了码头炮台和军械库，随后便进驻瓦莱塔城，解除了所有骑士和士兵的武装。

英格兰舰队还分出一部兵力，占领了附近的戈佐岛。

在不到两天时间，保持独立近两百年的马耳他团国便被英格兰完全占领，成为他们在地中海一处最为关键的海上要津。英军于此总共缴获了五百多门火炮、八千余支滑膛枪、十万磅火药，以及六艘武装商船。除此之外，属于骑士团的不计其数的财富和历代圣物也都尽入英军囊中。

“将军，那一定是苏格兰高地团的士兵在城中放的火。”一名英格兰海军军官见哈道克上将转头眺望着瓦莱塔城上空升腾起的滚滚浓烟，便低声说道：“他们或许也在抢劫当地居民的财物，也不排除会发生一些可怕的暴行。”

哈道克上将摇了摇头，并没有就此事下达禁止的命令。

自从1707年与英格兰合并以来，苏格兰一直怨声载道，抱怨英格兰人对他们实行极端的压榨政策，掠夺他们苏格兰人的财富。在山高路险、天高皇帝远的苏格兰高地，臣民们这普遍对斯图亚特王朝和詹姆斯党人抱以同情和支持的态度。

苏格兰人世代像土著人一样居住在山区，我行我素，在各个村镇打家劫舍这个由来已久的欲望依然不减当年，两个王国的合并，并没有让他们脱贫解困。

有些绅士们不无嘲讽地评价苏格兰人的野蛮和愚昧，“粗鄙的苏格兰人会经常绑架男孩或男人，将他们卖给美洲的种植园，以此增加他们微薄的收入。世代懒散和抢夺成性的生活造就了苏格兰高地人野蛮的恶习。一语不合，他们就能大打出手、以血相见。部族和部族、家族与家族之间的你争我斗世代相传，每个苏格兰高地人倒下的地方堆起的石头让他们世代不忘双方的世仇。长期以来，他们野蛮、残暴成性，一直让他们的邻居不寒而栗。”

不过，正是苏格兰人这种好勇斗狠性格，却完美地被王国政府加以利用，成为一把锋利的长刀。军方将他们大量征召入伍，成为王国军队的一份子，为英格兰的利益征战四方。

爱尔兰爆发大规模的武装叛乱，王国政府先后从苏格兰征集了三千五百余士兵，前往爱尔兰，镇压地方反抗势力。

此次远征埃及，王国政府又从苏格兰征募了四千名士兵，加上三千名英格兰士兵，将随同远征舰队夺取齐国人间接控制的几座埃及港口，以此打击他们的地中海贸易，同时也掐断齐国远征舰队获得物资补给的通道。

“此次远征，或许是一场极为盲动的军事冒险。”哈道克上将眺望着远处的海面，嘴里喃喃地说道。

是的，对于内阁和海军委员会制定的这次远征计划，他是持反对态度的。但饱受政敌和反对者攻讦的内阁领导人沃波尔勋爵却坚定地支持此项计划，试图在战场上能获得一丝亮眼的战绩，来挽回他日益衰败的声誉和地位。

然而，齐国人经营埃及数十年，在经济和贸易上几乎控制了这个奥斯曼行省，尽管囿于奥斯曼帝国的关系，齐国人没有在该地保有军事力量，但当地的驻军恐怕早已被他们收买和渗透，成为齐国人的附庸，再加上他们商人雇佣的武装护卫队，足以保障他们在埃及的安全。

仅凭远征舰队不足万人的陆军部队，想要攻占齐国人控制的埃及港口，很有可能会碰的头破血流，最终无功而返。

但是，作为一名尽职的海军将领，哈道克别无选择，只能尽自己最大努力，实现上述目标。

五天后，哈道克留下不到一千五百名英军驻守马耳他，随即，率领舰队继续驶向埃及。

(本章完)