“从那以后，我便发誓，定要爬上去，爬上去了才能保护家人。我有些才华，父亲便供着我读书，所幸我也没给他丢人，终是到了今时今日的位置。”

汤付霜沉默了许久，道：“寒门子弟想要出头，难于上青天。我很佩服。”

“是啊，这世间有那么多过苦日子的人，我算是最幸运的那一种。”

汤付霜为他斟满了酒水。

余灏伸手，指着汤付霜的面门。

“与迟相分别的时候，他便是你这个年岁。”

汤付霜没想到他居然能主动提及迟允。

“迟相与我，算是多年旧时了。他与我读一个私塾，那个时候，他是乡里乡外出了名的神童，但他无父无母，总是挨人欺负，我——”

“便总护着他。”

汤付霜问他：“迟相不是世家大族出身？”

“哈哈哈。”

余灏笑了两声，道：“迟相的出身，可是比京城绝大多数的官员都要卑微许多的。”

汤付霜还真不知道。他没打听过，宋明珂也没提过。

“久而久之，我俩便熟了。学成之后，他离开了乡里，只身一人到了京城，结果他便在京城大放异彩，连中三元，拔得状元头筹。一时之间，大渊最年轻的状元郎，为人津津乐道。”

余灏低笑，似乎是想起了年少时那金子一般闪耀的时光。

“我很替他高兴。”

汤付霜良久才道了一句客套话：“左相出类拔萃，是我大渊学子的榜样。”

余灏不置可否。

他话锋一转道：“你不必费力气了。”

“这一切都是我私自做主，与他人没有干系。”

汤付霜抓住铁栅栏，单膝跪地，与余灏平视。

“余大人，你替他兜着又有什么意义？你们沾染的是私盐，是大渊的命脉。你也是读书人，也曾有过千里抱负有过远大志向，难道你能容忍国之命脉，被这样的人把持吗？”

“那又如何？！”

余灏突然激动地站了起来。

他指着上天的方向，大声道：“就是这样的人，就是这样一个人，我相信他，我信他能带着所有大渊的寒门子弟，带着大渊的学子们，走出自己的路！”

“这样的人，是我尊崇的人，是我死都追赶不上的人！”

“他可以做到，他一定能！”

葳蕤日光透过小窗，落在余灏颤颤巍巍的身形上。

汤付霜目光复杂。