今年的秋比往年都冷，似被身后的冬寒步步紧逼。

晨间枝叶凝了一层薄霜。小蝶捧着碗糯米粥，低声询问，“美人要不要用些？再过一会儿便要到了。”

尚芙蕖笑道，“又不用你家姑娘我下场。”

与兽相搏的不仅可以是兽，也可以是人，以示武艺高强，勇猛无匹。大辰开国之初未设新制，多以举荐方式招贤纳才。因此，搏兽是个在皇帝跟前露脸表现的好机会。

杏儿正替她细细整理衣袍，“听闻北山兽圈有一只虎王，比一般老虎凶猛强壮。托美人的福，奴婢今日也能开开眼。”

“虎王？”

尚芙蕖绕帕的手指一顿。

她记得是有这么一茬，只不过时间要更靠后。严格来说，应该是进宫第二年。两虎相斗时，有一只跃出，直奔天子而去。

事发突然，在场皆惊慌失措，急于逃命。只有女主不顾安危，挺身而出，令九五之尊动容。

这里可以说是男主对女主情感质变的重要转折点。

之后更是以此为借口，废用兽圈。

打起帘子悄悄往外望了眼，尚芙蕖问，“赵美人没来吗？”

杏儿：“听说赵美人前两日染了风寒，留在宫中养病呢。”

那应该就是下一年。

北风萧瑟，宫娥请她下马车时，场中人影憧憧。后妃多选自民间，不止尚芙蕖，其它嫔妃也是头回见到这种阵仗。

视线掠过一众朝臣贵妇，最后停在正中央的少帝身上。陆怀身着朝服，墨金龙袍庄严凝重，五爪真龙腾飞其上，愈发衬得俊美无俦，矜贵自持。

宋太师站在百官最前，双颊枯瘦，腰背微微佝偻。他笼着双手，姿态恭敬小心，半点儿看不出和外头那些破事有挂钩。

老贼倒会装相。

尚芙蕖心底暗骂，跟过去给天子行礼。

“陛下。”

太后一向不喜热闹，今日寻了由头没来，旁人也早已习惯这套摸鱼方式。宋太师似乎打量她一眼，很快又规矩躬身。

“都坐吧。”

天子赐了座。

男女两席分开，周围婢仆环绕。后妃御座是按位份排的，尚芙蕖正想跟那一众美人入座时，陆怀突然叫住她。

“过来斟酒。”