后又挟妇人媚道，颇觉。元光五年，上遂穷治之，女子楚服等坐为皇后巫蛊祠祭祝诅，大逆无道，相连及诛者三百余人，楚服枭首于市。使有司赐皇后策曰：“皇后失序，惑于巫祝，不可以承天命。其上玺绶，罢退居长门宫。”

——《史记·外戚列传》

西汉初期，由于朝廷推行“无为而治”，以黄老清静之术治理天下，这使得黄老道家思想一度成为社会主流，而本就与道家密切相关的方仙道也因此大兴，由此产生了大量尊崇神仙术的方士，以至于“齐人上疏，言神怪奇方者以万数。”

例如汉景帝时期，长安城中便有这样一则流言，说当初在长陵有一个女子，由于儿子夭折悲哀而死，后来却显灵于她的妯娌宛若身上。宛若遂在家中供奉于她，流传出去后，便有很多百姓前去祭祀，就连汉武帝的外祖母平原君臧儿也曾多次前往祭祀。于是，便有人说正是在这位神君的保佑下，臧儿的后代子孙才得以显贵，此言一出，大家更是趋之若鹜。

当时还是太子的刘彻虽然崇尚儒术，但同样痴迷于神仙术，在听说此事之后，便也将她供奉在了上林苑中的蹄氏观。汉武帝即位以后，更是用隆重的礼仪将所谓的“神君”安置在了宫里供奉。

汉武帝由于痴迷神仙术，曾大肆招募天下懂得方术的方士。当时在齐地有个方士名叫李少君，他手里有一张着名方士安期生遗留下来的炼丹秘方，但苦于家中贫困，买不起炼丹的金石原料和草药，以致迟迟没能炼制。

在得知汉武帝招募方士之后，李少君便对弟子们说，“我如今又老又穷，就是再卖力气耕地种田，也凑不齐买药炼丹的钱。听说当今天子喜好方术，我想要前去朝见他，希望能够求得皇帝与我一起炼丹。”

不久后，李少君来到了京师长安，以安期生的炼丹秘方上奏汉武帝，说“祭祀灶神就能招来奇异之物，招来了奇异之物就可以使丹砂化为黄金，既可以延年益寿，也可以见到蓬莱的仙人。见到仙人，进而举行封禅仪式，就可以长生不死，黄帝当年便是如此。我曾经在海上漫游，遇见了安期生，他给我枣吃，那枣如同瓜一般大。安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，谁和他有缘，他就显身相见，谁和他不无缘，他就隐身不见。”

对方术颇感兴趣的汉武帝，自然听说过安期生的大名，相传其已经得道成仙，民间关于他的离奇传闻更是比比皆是，听说李少君手里竟然有安期生的丹方，汉武帝哪肯错过，立即下令召见李少君。

为了取信于汉武帝，李少君说自己也记不清已经活了多久了，并声称自己懂得祭祀灶神求福、种谷得金、长生不老的方术。虽然李少君所言十分夸张，但已经听说过各种离奇传闻的汉武帝，对此却深信不疑，在李少君的一番自吹自擂下，汉武帝对其愈发尊重，当场便赏赐给了他大量钱财。

凭借受到汉武帝的尊敬，李少君很快便成为了长安城中权贵们的座上宾。一次，李少君和武安侯田蚡一起饮宴，席间有一位九十多岁的老人，李少君问了老人姓名之后，便假装惊奇的说道，“我曾经和你祖父在一起游玩饮宴过，那时候你还很小，没想到今日还能相见。”众人听罢，不禁啧啧称奇，对其更为尊敬。

还有一次，李少君看见汉武帝在把玩一件旧铜器，看出这件铜器出自战国时期齐国王室的他，遂对汉武帝吹嘘道，“我认识这件铜器。春秋战国时期，齐桓公曾经把它摆在自己的床头。”

汉武帝听了李少君之言，连忙查看铜器上的铭文，发现果然是春秋时齐国的铜器，再看李少君时，汉武帝眼中已经满是震惊之色，心道，“如此说来，此人岂不是已经数百岁了？”汉武帝对李少君细细打量，却是越看越惊奇，李少君看上去只有五十多岁，面色红润皮肤光滑，哪里像是活了几百年的人物，因此更加认定了李少君懂得长生之术。

消息传出，王公贵族们皆认为李少君能够使人长生不死，因而纷纷献上财宝与他结交，以期获得长寿。凭借着蛊惑人心的语言艺术，李少君得以在短期内积聚了大量钱财，他便用这些钱买了材料炼制“仙丹”。

丹成之后，李少君对汉武帝说，“陛下如果不能戒除掉骄奢淫逸的恶习，仍然贪图美女纵欲无度，到处征战讨伐，喜怒无常，使冤魂流落在荒野，让城市里常有杀头的重刑，那就绝不能炼成仙丹。”然后将自己手中的长生秘方给了汉武帝，以自己生病为由请辞。