“你来了，佩内洛普！”

“我当然会来。” 她嘟囔着，“倒是你，迟到了。你说的是天亮后一小时。”

“我…… 可能稍微睡过头了一点。” 我不好意思地承认，“也许吧。呃…… 你知道，就问个完全不相干的问题…… 现在几点了？”

“你迟到了三个半小时，亲爱的。” 佩内洛普轻快地回答，“但我多少也料到了，所以我想我可以原谅你。”

她微微一笑，我从拥抱中退开，仔细看了看她的状态。她的鳞片大多是灰色的，有几处蓝色的漩涡在其间舞动，这种基本的情绪状态 —— 大多时候很沮丧，但偶尔有几丝喜悦 —— 清楚地反映在她的灵魂中。正如我担心的那样，她状态还是不太好，但佩内洛普骨子里就很高傲，不会容忍这件事再耽搁一天。她会振作起来，把事情做好。

“好吧。” 我点点头对她说，“那我们出发吧。我们第一站大概应该去见祖母。”

“作为一个外国的贵宾，除了‘始祖’，我该用什么特别的称呼叫她吗？” 佩内洛普问。

天呐，我也不知道。

“呃…… 我觉得不用吧？” 我含糊地说，“只要一直保持礼貌，应该就没什么大问题。”

她点点头。

“这我能做到。”

我们走出传送大楼，佩内洛普好奇地皱着眉头，环顾着这条普通的隧道。除了魔法照明，这里没什么特别的：就是一条简单的岩石隧道，足够宽敞，佩内洛普不用弯腰，但完全没有装饰，只是为了在传送平台和外界之间运输货物而设计的。我们还没到利里奥普城中心。当隧道终于通向首都，我家的壮丽景象展现在眼前时，我得意地看着女友的表情从好奇变为震惊。

“贪婪之神” 在巨大洞穴的顶部闪耀，郁郁葱葱的植被和精美打造的步道向城市的各个角落延伸。就像图 - 基尔在米玛斯做的工作一样，每一栋建筑、每一条街道都经过精心规划，兼顾功能与美观，在这座城市中穿梭的便捷程度，唯有沿途的美景可与之媲美。

“为什么有这么多绿色植物？” 佩内洛普问。

“…… 啊？” 我愣了一下。

“绿色。这颜色糟透了。而且，周围有这么多泥土，不危险吗？”

哦，对。翠顶镇的人对森林有点仇怨。

“很安全的，这里植物的生长速度连翠顶镇植物的百分之一都不到。” 我解释道，“大多数文化都觉得植物能让人放松，而且很漂亮。”

“我明白了。” 佩内洛普冷淡地说，“洞穴顶部一直烧着那么大火，你们怎么不会窒息呢？”

“呃…… ‘贪婪之神’ 其实不算真正的火，只是不知为何看起来像个巨大的液态火球？我其实不太清楚它是怎么运作的，我们只被叮嘱千万不要飞得离它太近。”

“嗯，这倒让我更好奇了。” 佩内洛普低声说，她的大尾巴在身后甩来甩去。

“呃…… 好吧，也许我们可以找人问问。” 我含糊地应道，“你准备好去见始祖了吗？”

“我想，算是准备好了吧。”

“你想走路还是飞过去？”

佩内洛普思索了一会儿，环顾四周。

“…… 我想走路。” 她决定道，“先从地面探索一番，再从空中俯瞰，总会觉得更加震撼。这种视角能让人谦卑。”

什么，我这神奇的魔法故乡，没有饥饿和贫穷，还不够让人谦卑吗？哼！不过我还是带她绕了条风景好的路，一路上引得街上的工人们纷纷投来好奇的目光。这也难怪，毕竟佩内洛普实在是美得独特。今天她穿了条蓝色短裙，里面配着紧身裤，露出带爪子的双脚。上衣是暗灰色的 —— 没错，她这简直是照着心情选衣服 —— 领口开得很低，可这里根本没人在乎她秀出的胸部。我们都是长着甲壳的虫人，她胸部的形状顶多让人觉得新奇又困惑。真不知道她这么穿是想干嘛。

在去始祖住处的路上，我们没碰到其他女王，这很正常，毕竟我们人数不多。不过，这倒也让我松了口气：工人们虽然好奇，但看到佩内洛普和我在一起，就不会对她的出现有什么负面想法。有公主陪着她，那她就属于这里。很简单。这也算是为即将到来的排外情绪打个预防针吧。

到达目的地后，我请求拜见始祖，只在外面等了大概十分钟，就得到了进去的许可。我已经跟佩内洛普讲过里面的情况，但她还是对眼前的艺术展示赞叹不已，从墙上的魔法纹路到天花板上精美的马赛克图案。我们走进觐见厅时，始祖正坐在她惯常的王座上，虽然她看起来比我上次见她时大概高了一英寸，但依旧小巧可爱。佩内洛普努力保持着表情平静，但我能从她的灵魂中看出，她也很想把这位毛茸茸的小神灵女王抱起来，把她可爱的小身子捏个粉碎。…… 毕竟这是佩内洛普，这种直白的描述肯定不是什么比喻。该死的佩内洛普，别幻想杀我高曾祖母啊！她可能会察觉到的！

小主，

幸运的是，似乎没被发现。始祖几乎没怎么看我的女友，就把注意力集中在了我身上，眼中满是喜悦。

“欢迎回家，玛尔罗萨。” 她说。

“回来真好，祖母。” 我回应道。她轻笑一声。

“一般人到了一定年纪，我就不让他们这么叫我了。” 她警告道，“但你最近确实变年轻了。”

“长辈宠爱晚辈是天经地义。” 我一本正经地附和，她短促地笑了一声，随后表情变得严肃起来。

“昨天我收到了关于物资进口的报告。” 她说，“干得不错。”

“谢谢您，始祖。” 我回答，因为此刻她更像是始祖，而不是我的祖母。

“不过，我们来谈谈你的方法。” 始祖继续说道，“物资稳定供应很重要，我知道你没用工人来干活。我希望你能详细说明你的方法，以及对其可持续性的预估。”

“好的，始祖。” 我汇报起来，“我先从可持续性说起吧，因为我觉得这是最关键的问题。食物和木材都很充足，只要有足够的水，它们恢复的速度比我们取用的速度还快。然而，由于翠顶镇的水源都在地下，目前我们还无法准确测量可用水量，而且根据平均降雨量来看，我们很有可能正在耗尽含水层的水。我想请求一支工人队伍……”

…… 就这样，我们聊翠顶镇的事聊了将近两个小时，大部分内容都是关于我如何 “管理当地居民”，确保利里奥普所需资源的稳定供应，偶尔也会穿插一些更私人的问题，比如问我过得怎么样。最明显的是，在这整个过程中，始祖连看都没看佩内洛普一眼。这显然是故意冷落，而且明显是个考验，但即便窥探她的情绪，我也完全猜不出她到底在考验什么。而佩内洛普在整个过程中都耐心地保持沉默，看起来对这种情况很适应，或者至少很有应对这类事情的经验。从她脑海中不停转动的社交算计可以看出，她一点也不觉得无聊。事实上，恰恰相反。她在谋划着什么，而这似乎让她陷入了某种怀旧情绪，以至于身上更多的灰色鳞片开始变成蓝色。直到我们终于把岛上物资管理的每个细节都讨论完，始祖才终于把目光投向了房间里这个非阿塔纳托斯的人。

“…… 顺便说一句，我很欣赏你找了个真正有耐心的人来帮你收敛性子，玛尔罗萨。” 她淡淡地说。

“哦，呃，哈哈。” 我尴尬地笑了笑，面对文明的神灵女王借着夸奖女友来暗讽自己，还能怎么办呢，“佩内洛普确实才华横溢。”

“没错，看她的灵魂，我本以为她会更不稳定呢。” 始祖继续说道，“谢天谢地，我看得出她还是有些基本的克制力的，所以，不妨说说这房间里的‘龙’吧（暗指佩内洛普）。如果你能的话，自我介绍一下，姑娘。”

佩内洛普低下头，行了个对人类来说很礼貌，但对阿塔纳托斯人来说没什么特别意义的礼。不过她知道这一点，所以这可能是故意的？

“我是佩内洛普?维苏威，米玛斯的领袖，前瓦尔卡第一夫人。” 她用利里奥普的语言说道，口音近乎完美。

“我不在乎你那些没意义的头衔。” 始祖不屑地说，“至少，玛尔罗萨教会你说话了。”

“不，阿塔纳托斯始祖。” 佩内洛普依旧低着头回答，“玛尔罗萨很可能是我有幸请教过的最差劲的老师。在几次尝试从您的玄孙女那里获取有用信息失败后，是一位叫高高在上的图 - 基尔的士兵教我的。”

呃。哇哦。真不客气。祖母居然还笑了！太过分了！

“有耐心，有自信，甚至还有点机智！” 始祖轻笑道，“哎呀呀。我想我之前也见过比你更差劲的妄图掌控永恒的毛头小子。你就是那个用瘟疫消灭了底层生物的人，对吧？你得把你在工人和士兵生物学方面的所有发现都告诉我。”

“当然，始祖。” 佩内洛普轻松地回应，“您希望我口头汇报还是写成书面报告？”

“书面报告。” 始祖回答，眼中微微露出笑意，“那么，孩子。你的灵魂怎么变得一团糟了？”

“一系列不幸的情况、误判和失误。” 佩内洛普简洁地回答，挺直了身子，“简而言之，我被一个敌对的灵能法师抓住了，为了杀了他，我不得不绕过他对我灵魂的改造。我现在还在从精神和心灵层面恢复，但我们觉得在得到更有经验的人的建议之前，最好慢慢来。”