萧煜转过身，月光勾勒出他俊朗的轮廓："不错。这些年来，朝中结党营私之风愈演愈烈。朕原本以为，只要朕勤政爱民，就能改变这一切。可现在才明白，单靠一人之力，终究难以撼动这盘根错节的利益网。"

沈清澜凝视着他的眼睛："所以陛下更要坚持改革。臣妾以为，不妨以渐进之法推进。先在几处偏远州县试行新的科举制度，待取得成效，再逐步推广。这样既能避免触动太多既得利益，又能让寒门学子看到希望。"

萧煜眼中闪过一丝赞赏："清澜，你总是能看透事物的本质。"

"臣妾不过是站在百姓的角度思考罢了。"沈清澜轻声道，"陛下可还记得，我们初遇时，您说过什么？"

萧煜微微一愣，随即笑了："那时我说，天下之大，当以民为本。"

"正是。"沈清澜目光如水，"所以陛下不必忧心。只要心系百姓，终会得到百姓的支持。那些反对的声音，不过是过眼云烟罢了。"

萧煜伸手握住她的手，目光温柔："有你在身边，朕便觉得心安。"

沈清澜莞尔一笑："陛下早些歇息吧，明日还要早朝。臣妾让人备了些安神茶，您喝过再睡。"

萧煜点头，正要说话，忽然听见殿外传来急促的脚步声。一名侍卫匆匆跑来，单膝跪地："启禀陛下，边关急报！"

萧煜神色一凛："呈上来！"

侍卫双手奉上密信。萧煜拆开一看，脸色骤变："北狄大军压境，边关告急！"

沈清澜神色凝重："陛下，此事非同小可。"

萧煜沉吟片刻，立即下令："传令下去，即刻召集群臣议事！"

"陛下且慢。"沈清澜拦住他，"此时已是深夜，贸然召集群臣，恐会引起恐慌。不如先召几位心腹大臣商议对策。"

萧煜略一思索，点头道："你说得对。来人，去请兵部尚书、户部尚书和枢密使入宫议事！"

侍卫领命而去。沈清澜走到案前，取出一幅地图铺开："陛下请看，这是臣妾近日绘制的边关地形图。"