社尔与衡阳公主完婚后，李慎便下旨封社尔为左骁卫大将军，沈知行官居其下。随吏部尚书兼河道行军大总管侯鸿明一同平定高昌国。

这仗打的艰难，高昌国与灵州中间有一大片沙漠，冬冷夏热，没有水草，大军难以前行。高昌国人又据城坚守。沈知行与社尔常年在北疆，二人商议后，与侯鸿明提出可先派一部分人马至高昌国，用推车以撞击矮墙，应能加紧破开。只无这般多的能工巧匠在军中。遂准备返回灵州寻找。

正商议着，灵州新上任的司马却亲来询问，是否需会制作木制机械的能工巧匠。还解决大军粮草运送问题。侯鸿明对其赞赏有加，颇有将其拉入同阵营的态度。反而对沈知行一直有排挤之意。

社尔私下里一脸纳闷：“这侯鸿明不是你姑父？怎么对你似有敌意一般。”

城门点兵前，沈知行询问过沈归远，侯鸿明此人，沈归远只与他说：“算起来你还可称一声姑父，趁现在还未开始，去打声招呼吧，你毕竟是小辈，得体一些。”

沈知行不疑有他，恭敬前去侯鸿明面前，笑着道：“姑父安好，晚辈沈家三郎沈知行。”

此话一出，一旁其余大臣竟都发出哄笑声。

沈知行瞧着侯鸿明脸色，明显铁青。还有他身后的侯家子，更是涨红了脸。

沈归远从后笑着走上前：“三郎，不得无礼，如今的侯夫人可不是你的堂姑母了，你是晚辈本是礼节该行礼，但惹得别人不开心便不好了。”

侯鸿明冷哼一声，不多言语，拨开偷笑的人群就往别处走。

沈知行知自己又被沈归远骗了：“阿兄，怎么回事？”

“也没什么，这位侯尚书之前本与你姑母有婚约，你姑母不肯嫁所以才出家当的尼姑。偏先皇念着侯尚书功劳，故还是择了一沈家女嫁过去，你称堂姑母，所以你唤他一声姑父，不算有错。只你堂姑母嫁过去不久便离世，你不知这段往事，怪不到你身上。”

“那为何我一声姑父大家都耻笑。”

“算起来，你堂姑母嫁过去如今也不过二十三四年，侯尚书之嫡长子年岁可也是二十又四。”

沈知行懂了，侯鸿明未娶正妻便有子，让沈家女背这个黑锅。