柳元景把最大一批俘虏放了，其余俘虏分配给几人，补充之后仍然不足，于是只得缩小军事编制。

军制规定一营5千人。三位将军原来都有两营一万人。

经过整改后，都缩了水。

正在此时，庞季明老参军带来许多关中义士。

其中有些人表示，自己这帮人是原来盖吴起义军成员，起义被镇压后东躲西藏到现在。

他们说，大伙对薛安都将军十分熟悉，非常愿意加入他的队伍。

薛将军自然欣然应允。

这样，薛安都部补满了编制。

柳元景原计划休息、整军之后，率军直扑长安。

这时，皇帝刘义隆的旨意到了。

柳元景对圣旨行礼后，从传旨太监接过帛书一看，顿时垂头丧气。

原来，圣旨写着：诏令柳元景部西路军，立即班师回襄阳。见诏即刻执行！

小主，

北伐半途而止了。

柳元景将诏书递给诸将传看。

大伙纷纷向传召太监询问原因。

那名太监也不隐瞒，把东路军大败、皇帝决定罢兵的消息告诉了诸位。

众人这才明白原委。

是啊，说到底，这次北伐，东路军才是主力。

如果东路军没有完成既定目标，其它几路军打得再漂亮，也于大局无补。

既然如此，那也没什么好说的。

柳元景下令：全体回襄阳，去向雍州刺史、随王刘诞缴还兵符。

*****

刘义隆大张旗鼓发动的第二次北伐，由于东线主力失利，失去意义。

他觉得再打下去后果会更糟，于是下令收兵。

哪知拓跋焘的魏国大军已经来到了黄河沿岸。

拓跋焘经常与刘义隆通过交换国书打嘴仗，从言语上讥讽、贬低对方。

其实他在内心里，对刘义隆非常重视。

对这次宋国北伐，拓跋焘表现出十二分谨慎小心，甚至有点装怂。

魏军大军集结后，他让太子拓跋晃率军屯驻漠南，防守北方边境；让吴王拓跋余留守平城。自己则亲率两万军队先行南下，试探宋国虚实。

由于拓跋焘对宋国军事行动过于谨慎，可以说魏军将军、士兵们都憋了一肚子气。

现在，好不容易出来，有了向南抢劫的机会，他们哪里会愿意收手。

无论是将军还是校尉，亦或是低级军士，都天天在军营内嗷嗷叫唤，希望快些渡过黄河，杀向淮河、长江。

就算拓跋焘这时想罢兵，也已经不大可能。

看来，宋国皇帝刘义隆，这下是惹火上身了。

因为，魏国大军号称百万雄师，誓言饮马长江水。

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拓跋焘对外称来了百万大军，自然是吹牛。

但肯定超过50万人。

本来，魏军攻打宋国，最快捷、最有威慑力的路线是：由洛阳入南阳，攻占襄阳，经汉水顺流直下至江夏，威胁建康。

可惜的是魏军没有水师。

于是，拓跋焘放弃西线水路。

他决定先拿下碻磝，收复平乐。

然后将大军分为五路，由陆路齐头并进、直扑向南，目的地是长江边：

最东边的任务交给高凉王拓跋那。

他长期经略魏国东南部。拓跋焘交代他：拿下青州、济州后，南下攻打下邳。

最西边，永昌王拓跋仁从洛阳出发，南下攻打寿阳。也就是南平王刘铄的据点。

西边第二路，殿中尚书长孙真攻打马头。即寿县西北。

西边第三路，楚王拓跋建攻打钟离城。

拓跋焘自己这路算是东边第二路，由东平南下邹山，剑指北伐总指挥部徐州。

悬觚、寿阳、马头、钟离、徐州、下邳，这几个城池，都是淮河沿岸的重要枢纽。

拿下了这几个地方，魏军铁骑面对南面的长江，可以说一马平川、挥鞭即至。

拓跋焘吸取上次攻打悬觚城教训，要求各路人马：路上遇到硬茬子城池，啃不下来就绕道走。

大军目的是迅速南下，饮马长江，不要在路上耽搁时间。