“隆之高烧不退，连话都说不清，上吐下泄，频繁拉出米泔样的粪便。”

“医生说这是‘虎狼痢’……无药可医……”

虎狼痢——即霍乱。

1817-1826年，世界范围内霍乱大流行，1822年经朝鲜半岛或爪哇、对马岛首次登陆日本。

日本人称此病为“虎狼痢”。

之所以有此称呼，一来是因为霍乱发作时的暴泄症状似虎狼般凶猛，二来则是世人传闻此病与狐、狼、狸作乱有关，三者读音连起来是“korori”，与“虎狼痢”谐音。

平心而论，霍乱虽有着极强的传染性，但并非无药可救。

哪怕是在医疗水平还很落后的江户时代，也有办法治疗霍乱。

人体能自行排出霍乱弧菌，所以只需严格隔离病患，外加给病患迅速补充水及电解质，撑到病患自行排出霍乱弧菌的那一天即可。

然而，因为这个时代的人对霍乱缺乏正确的认知，导致霍乱在时下的日本乃公认的药石无医的不治之症，人们谈虎狼痢色变。

霍乱这种病，若无得到快速且可靠的治疗，会导致极严重的脱水，仅需数个小时便可致人死亡……

也就是说，得了霍乱后，从发病到死亡前后都用不着半天……

安政五年（1858年），江户霍乱大流行。仅江户地区因霍乱而死的人就多达三、四万人。整个江户，家家披麻，户户挂孝。

此后二年，即安政六年（1859）和安政七年/万延元年（1860），霍乱又反复出现。

橘隆之病亡于安政六年（1859）……在这一年得霍乱，实在是再正常不过的事情。

橘隆之不仅病状与霍乱与相同，就连死亡时间也与霍乱的特征相吻合——从发病到撒手人寰，前前后后只过了不到一天……

而在自己生命里的最后一天，橘隆之的身体虚弱得难以开口，甚至连手指都没法动弹。

就这样，橘隆之直到咽下最后一口气时，连句遗言都没有留下……

“那个时候，得虎狼痢不是啥奇怪的事情，每天都能听到哪户人家的谁谁谁得虎狼痢了。”

“可我怎么也没想到……我居然也有亲眼看见亲朋被此绝症所困的这一天……”

有马的话语里，渐渐染上伤感的色彩。

“隆之病死——我原以为，万事就此作结了。”

“然而，就在隆之往生半个月后的某一天，我家的门缝底下被塞了一封信。”

青登的两道浓眉在隆起的眼角上耸了耸。

“……信？”

有马轻轻颔首，然后起身走向身后的书架。

他在多如牛毛的书海中翻找了片刻，最终摸出了一张泛黄的信封。

有马将此信封递给青登，示意青登拿去阅览。

青登轻声说了句“在下失礼了”，接着恭敬不如从命地从有马的手里接过信封。

信封里只装了一张干净如新的信纸。

在将信纸抽出并展开后，青登的双目顿时瞪圆。

“这是……！”

只见偌大的信纸里，仅写了一句简单的话——

（橘隆之并非病死，他是被一个名叫‘法诛党’的秘密结社给害死的）

法诛党！

久违的词汇……

在与镰鼬战斗之后，青登就未曾与该组织有过交集了……

正当青登兀自惊愕着时，有马的讲述声再度响起。

“在看到这封信的内容时，我简直不敢相信我的眼睛。”

“‘法诛党’……这都是多么陈旧的名词了啊……”

青登闻言，不由得重重地调了下眉，他连忙将视线从手中的信纸上抬起。

“有马先生，在收到这封信之前，你有听说过‘法诛党’的名号吗？”

有马摇了摇头。

“知道得不多。我此前只听闻在60年前，京坂地区曾冒出过一个自号‘法诛组’的政治结社，组织成员涵盖士农工商、男女老幼。”

“他们打出‘依循天地之法，诛杀奸佞’的旗号，号召天下义士一起来打倒德川家族，很快就遭受江户幕府的镇压，之后就没有再听说过他们的事迹了。”

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还在养病中ing，请原谅豹豹子今天的短小！（豹头痛哭.jpg）

(本章完)