刚搁置没多久的“拜师”问题，再次摆在青登的眼前。

桐生的表情相当平和……平静的目光传递出“已经准备好接收青登的任何回答”的信息。

木下舞侧过俏脸看青登，红唇抿出紧张的弧度。

她也在期待着青登的答复。

“……”青登垂低眼眸，看着正摆于自己右手边地上的佩刀橘水。

——拔刀术吗……

青登于心中轻声吟诵着这项大名鼎鼎的武技的名字。

因为正专注思考的缘故，青登感觉周围的重力仿佛都消失了一般，坐在地上却感受到了一种漂浮感。

青登适才之所以问桐生“秒杀镰鼬的招数是不是传说中的‘流光’”，只是单纯的好奇而已。

桐生一刀秒杀了镰鼬的那一刻，是青登自穿越到这个时代以来，首次看见拔刀术。

桐生以迅如疾风、势如雷霆的一记抽刀秒杀镰鼬，回过神来时，眼前只剩下还未散尽的刀光与仍残留在刀身上的一抹残影……这一幕，给青登留下了极为深刻的印象。

纵使已经过去20多天的时间，仍觉得这幕震撼景象犹在眼前。

原来这个世上……还真的存在这种又帅又强的招式啊……

……

接下来的这段时间做了什么、想了什么，青登记不太清楚了。

感觉想了好多好多的事情，却想不起来都具体想了什么事。

连时间过去了多久都不知晓。

只记得在回过神来时，自己对桐生轻声说道——

“……那日后就请桐生老板你多多指教了。”

青登的回应相当简短。

不过也足矣了。

“……”桐生无声地笑了。

双颊上浮现欣慰笑意的他，脸上的皱纹舒展开来，整个人看上去都年轻了不少。

木下舞此刻的表情很有韵味。

只见她若有所思地扑闪了几下眼睛，接着便像是想到了什么美好的事情似的，露出一抹带着些许憨傻气息的笑容。

——我要跟桐生老板学习拔刀术了……

想到这，因百感交集而不禁长出了一口气的青登随口问道：

“桐生老板，我要到何时才能展开拔刀术的修炼呢？”

“这个不着急。”

桐生用略显豪气的动作摆了摆手。

“你现在不是还在养伤中吗？”

“等你的身体彻底康复之后，我再正式地带你展开拔刀术的修炼。”

“在此之前……我先教你点别的东西。”

“别的东西？”青登不解地轻挑了眉。

“橘君，接下来你按我说的做，我说什么你就做什么。”

“把腰挺直，把双肩向后张开，用鼻子慢慢地吸气。”

桐生一边说一边亲自示范，将身子挺得笔直，张开双肩，用鼻子慢慢吸气。

青登不明所以，但还是乖乖照做。

“你现在应该已经感到你的腹部鼓起来了，这是你的肺的下部充满空气了。”

“不要停，继续吸气。使肺的上部也充满空气。”

“一直吸到肋骨上抬，胸腔扩大，再也吸不到半丝空气为止。”

“将空气吸满后，屏住呼吸，保持5息的时间。”

“5息之后，慢慢吐气，一点点地将肺里的空气吐尽。”

“等肋骨、胸骨和腹部都回到原来的位置之后停顿一二息，接着从头开始，重新开始缓缓吸气、吐气。”

“橘君，从今日起，你每天都要抽至少2刻钟的时间来反复练习我上述的这套呼吸方法。”

“经过一段时间练习，可以将屏气的时间逐渐增加，从5息增加到10息，直至更多。”

“啊？”青登的脸上浮现出怎么藏也藏耐不住的不解之色，“桐生老板，为何要做这样的练习？”

“这套动作能有效地锻炼你的肺力。”

“肺力？”

“平日里也多去跑跑步、游游泳，跑步和游泳都能很好地锻炼肺力。”

肺力……应该就是肺活量的意思。

“拔刀术的强弱难道还和肺力有关吗？”

“无关。肺力的强弱和拔刀术的强弱并无关联。之所以让你每天锻炼肺力，是为日后传授你某样……厉害的东西作准备。”

“厉害的东西？”青登脸上的惑色越来越浓郁了。

“你目前还不需要知道是什么东西。先按我说的做就好，每天都要锻炼肺力，不可懈怠。”

“等你的肺力强健到一定程度了，我会告诉你这‘厉害的东西’为何物的。”

桐生“呵呵呵”地轻笑了几声。

笑意耐人寻味。

……

……

江户，某地——

“荣一，还是没有找到镰鼬吗？”

“是的……我已经将能派出的人手都统统派去寻找镰鼬大人了，但……”

“……啧。”

站于窗边，眺望窗外景色的罗刹用力地咂巴了下嘴，打断了正恭敬地立于他身后的清水荣一的话头。

“生不见人，死不见尸吗……”罗刹半阖双目，右手食指有节奏地敲击窗框。

“……罗刹大人，不如……我们去调查一下那个橘青登如何？”清水荣一以试探性的口吻，给出了自己的建议，“您派镰鼬去暗中保护神野辰五郎。结果神野辰五郎却被橘青登所杀，说不定……”

“不。”

清水荣一的话还没说完，便再次被罗刹给打断。

“不要轻举妄动。”

罗刹的语气无悲无喜，让人难以捉摸他现在的心情与所思所想。

“镰鼬的失踪……说不定是葫芦屋在暗中搞鬼。”

“镰鼬本来就是因为行动不够谨慎，犯了错误，险些被葫芦屋的人给抓到才被大蛇大人给贬到我这儿来。”

“不能排除掉葫芦屋成功跟踪到镰鼬的动向，派人前来追杀镰鼬的可能性。”

“只要是和葫芦屋有关的事情，再怎么谨慎对待也不为过。我们已经在葫芦屋的手上吃过不少的亏了。”

“不要草率行事。”

“姑且先继续派人暗中调查镰鼬的行踪。”

“若有什么结果了，立即跟我汇报。”

“是。”清水荣一用像是想将脑袋给扯断的力道用力点了下头。

“讨夷组的现状如何？”罗刹抛出下一个问题。

“覆亡在即。”清水荣一的回答相当迅速且简单，“少了神野辰五郎的领导，讨夷组的残党现在完全成一盘散沙了。”

“照目前奉行所和火付盗贼改的剿杀力度来看，讨夷组的覆灭只不过是个时间问题。”

“快则1个月，慢则3个月，这个世上将再也不会有什么讨夷组。”

“……真可惜啊。”罗刹的右手食指再次有节奏地敲击窗框，“讨夷组竟然就这样覆灭了……还想着多利用下他们呢。”

“橘隆之的儿子，真是越来越有本事了啊。”

罗刹的嘴角缓缓上翘。

勾出了一抹很难揣测的弧度。

“也不知道他在立此大功之后，会被右迁到哪里去呢。”

“如果能被右迁到火付盗贼改……那可就实在太好了。”

“哈哈……哈哈哈哈……”

罗刹压着嗓子，发出“哈哈哈哈”的阴恻恻的笑声。

这笑声来得是如此地突兀。

如此地诡异……

哐啷——罗刹一把合上面前的窗户。

透过罗刹面前的窗户泄入房内的阳光，是这座房间唯一的光源。