“主公！主公！”
老臣单膝跪在了井伊直弼的身前后，将手里的一份洁白的信封以双手递上。
“主公。”老臣压低嗓音，用除了他和井伊直弼之外再无任何人听清的音量沉声道，“今早，有封匿名信投到了我井伊家的宅邸之中。”
“据信中所述，就在近日，将会有一批水户藩的藩士欲在街头截杀您。”
“……匿名信？”井伊直弼不动声色地接过这份信封，从里面抽出信纸后，将信纸用力展开。
信中所写的内容相当简单——就只是告知井伊直弼水户藩的藩士们已准备在最近几日展开天诛行动，让井伊直弼小心。
飞快地看完这封匿名信上的内容后，井伊直弼神情淡然地将这封信扔回给老臣。
“水户藩的藩士们盯上我的首级了……那又怎样？”
“难道我就再也不出门了？”
说罢，井伊直弼绕开了跪在他身前的老臣：“待会帮我查查这封匿名信是何人所寄。”
“主公！主公！”
老臣重新快步闪身到井伊直弼的跟前并跪下。
“请您至少增多点护卫，我现在就去安排一些新的护卫……”
“不可！”井伊直弼厉声打断了老臣的话头，“若是在平时也就罢了，但今日绝不能增加护卫。”
“登城庆贺上巳节时能带多少护卫，自有规定。”
“我身为大老，不能自坏规矩，给其他人做坏榜样。”
话说完，井伊直弼再次绕开挡在他身前的老臣。
老臣不依不挠地又一次挡在了井伊直弼的身前。
“主公……”
“毋需再多言。”井伊直弼不动声色，“人各有天命。”
“如果刺客们一心想杀我，不论如何用心防备，也会有破绽吧。”
这个时候，阿久来了。
习惯性地在清晨时分送井伊直弼离家的阿久，自侧面的走廊现身。
“怎么了？”阿久看了看井伊直弼，然后又看了看仍跪在井伊直弼身前的老臣。
“没事。”井伊直弼冲阿久微微一笑，“就只是在探讨一下政务而已。”
井伊直弼朝老臣瞥了一眼，用眼神对他示意：不要再多说了！让开！
老臣盯着井伊直弼满是坚定的脸，咬了咬牙，快步退到一旁。
“走吧，夫人。”井伊直弼抬手向阿久招了招。
阿久跟在井伊直弼的身侧，二人一路无话地来到了屋外。
“啊……”阿久抬起头，朝头顶那正洋洋洒洒地下着的飞雪眨了眨眼睛，“下雪了……”
井伊直弼陪阿久一起仰头看雪：“都这个时节了还有下雪……真是少见。”
“有穿厚实一点吗？”阿久问。
“当然。”井伊直弼笑着拍了拍胸口处那厚厚的衣物。
“有穿得厚实就好。”阿久嫣然一笑，“可千万别着凉了啊。”
倏忽间，一颗冰凉的雪花懒洋洋地落在了阿久的鼻尖。
井伊直弼见状，笑着伸出手指，拂去阿久鼻子上的雪点。
“这雪来得还蛮是时候的呢。”井伊直弼莞尔，“我正愁我之前跟你说过的那首以雪为主题的新和歌的创作陷入瓶颈了。”
“希望这反季节的大雪能带给我新的创作灵感哟。”
阿久掩嘴微笑：“那你可千万别浪费了这场难得的雪哦。”
“快点借着这场早春的雪收获新的灵感。”阿久调皮道，“我还等着欣赏你的新和歌呢。我好久没看到你的新作了。”
井伊直弼笑着点了点头，“既然夫人如此期待，那我可得写得更好一点才行呢。”
“主公。”一名站立在轿门旁的壮汉此时瓮声瓮气道，“时间差不多了。”
这名壮汉是井伊直弼的亲信——井伊直弼的侍卫队的副队长：川西忠左卫门，乃井伊家出类拔萃的剑术高手。
“嗯。”井伊直弼颔首，“夫人，我就先走了。”
阿久点点头：“路上小心。”
井伊直弼再一次抬手拂去一颗落在阿久脸上的雪花，然后猫腰钻进轿子之中。
站在轿门旁的随从们，在井伊直弼钻进轿子后，眼疾手快地将轿门合上。
轿门合上的最后一刻，井伊直弼斜过视线，深深地看了正仍挂着嫣然笑意的妻子一眼……
“起轿！”川西忠左卫门大喝。
单膝跪在轿子周围的七十余名井伊直弼的随从、侍卫们扶着刀站起来。
他们排成一条长队，拱卫着井伊直弼所乘的轿子。
呼……！呼……！呼……！
风势此刻忽然增强了。
在刮拂得越来越烈的大风中，井伊直弼的队伍气宇轩昂地步出井伊家的宅邸，拐上宅邸外的大道，以不紧不慢的速度来到了……樱田门之外。
樱田门乃江户城的护城河的一门，位于樱田堀与凯旋堀之间。
因为现在时间尚早，再加上今日的天气不是很好，樱田门外的大道上，此时只剩零星的几个茶点铺，以及稀稀拉拉的几个路人。
樱田门外的这条大道，是井伊直弼前往江户城的必经之地。
突然于樱田门外现身的井伊家队伍，让这条本十分安静的街道霎时热闹、嘈杂了起来。
路边的茶点铺的伙计们、街上的行人们……他们纷纷仰起头，向井伊家的这支庞大队伍投去好奇的目光。
此时此刻，在这一股股投向井伊家队伍的好奇目光里，掺杂着一些……异样的视线。
18名潜藏在樱田门外各处的武士，慢慢地扬起视线。
他们以一种毅然决然的眼神，紧盯着井伊队伍的中央、那被七十余名护卫团团维护着的轿子。
……
……
本来只打算闭目养神的有村次左卫门，于迷迷糊糊之间，竟睡着了。
睡梦里，在一片混沌之中，他感到眼前的视野渐渐清晰。
看着突然浮现在眼前的画面，有村次左卫门立即醒悟过来——我正在做梦。
明知是在做梦，有村次左卫门却感觉醒不过来。
他梦见了前日……即3月1日，他和其余同志们展开最后的作战会议的画面……
3月1日，他和他的同志们以“书画会”的名义，齐聚于日本桥西河岸的山崎出租屋内。
他们的领袖——关铁之介盘膝坐在房间的最中央，有村次左卫门与其他人则围坐在关铁之介的身周。
“对国贼·井伊直弼的天诛，就定在3月3日！”关铁之介的声音低沉得可怕，“时间不会再变了。”
“这一天是上巳节，稍有品级的官员都会在这一天登上江户城与将军大人一起祝贺节日。”
“只需将天诛定在这一天，我们的埋伏就不会扑空！”
“现在——我来再次说明一下经过我最后修改的刺杀步骤。”
关铁之介此言一出，有村次左卫门等人纷纷抖擞精神，聚精会神。
“当井伊家的队列通过樱田门外的大桥之时，首先砍杀先头的护卫。”
关铁之介抬手向铺在他身前的地图上一指。
“如此一来，队列的其他人都会被前方的异变所吸引并涌向前方，轿子周围的防御便会减弱。”
“其余人就从防御变弱的轿子两侧发动袭击，一举取下井伊国贼的首级。”
关铁之介抬起头，看向坐在他左手边的一名壮汉。
“由森五六郎负责斩杀队列先头的侍卫。”
“森君，在行动当天，你就伪装成要上门申冤的浪人靠近队列的前头。”
“待队列前头的侍卫们不明所以地上前来驱赶你时，你就伺机拔刀杀敌。”
“是！”森五六郎用力地点了下脑袋。
“负责从左翼，即武家屋一侧发起进攻的人有——”关铁之介看向右手边的数名青年，“黑泽忠三郎、山口辰之介、杉山弥一郎、有村次左卫门、增子金八。”
“其中，由黑泽忠三郎担任左翼的先锋。”
“负责右翼，即护城河一侧的人，则为：大关和七郎、佐野竹之介、稻田重藏、森山繁之介、广冈子之次郎、海后磋矶之介。”
“后应则由莲田市五郎、鲤渊要人、广木松之介三人担任。”
关铁之介每点到一个人名，被点到名字的人便都会朗声应和一句“是”……
……
……
“喂，有村君，醒醒，别睡了。国贼他来了。”
有村次左卫门听到了黑泽忠三郎的声音并感到自己的身体正被轻微摇晃。
梦境顿时破碎。
意识自这场回忆到往事的梦境里回到现实后，有村次左卫门缓缓地睁开眼睛。
刚一睁眼，井伊家的橘花纹便映入了他的眼帘。
看着不远处井伊家的队列，正与黑泽忠三郎一起躲在暗巷之中的有村次左卫门长出一口气，然后将一直收拢在怀里保暖的双手探出，将腰间的打刀从鞘里拨开……
－－－－－－题外话－－－－－－
本章里，井伊直弼在上巳节的前一天写下“依旧香气满乾坤”的和歌；上巳节当天收到提醒他小心刺杀的匿名信；井伊直弼以不能自坏规矩为由，拒绝在上巳节这天增加护卫……【以上这些剧情全都是史实，作者君没有任何的原创】
所以不要说什么剧情好奇怪、井伊直弼干嘛那么作死之类的抬杠言论，史实就是如此，作者君也只是将真实的历史写下来而已。
德川家茂劝井伊直弼暂时从大老之位上退下，也是作者君根据史实改编出来的剧情。
在史实里，是井伊直弼的亲信们劝井伊直弼暂避锋芒，但井伊直弼拒绝了。
顺便一提——【阿久虽是本书的原创人物，但她其实也是有历史原型的】
她的历史原型，是井伊直弼的某个帮助他撑过人生最低谷时期的恋人，正因如此，我才将井伊直弼和阿久设计得那么情浓意浓，之后有机会会跟大家展开来细说阿久的原型人物。
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