窗户微敞，冷风灌进，吹得长案上置着的一盏热茶冒起的白雾往里倾斜，也吹散了些屋内那浓郁甜腻的熏香。

萧厉半张脸都浸在阴影中，侧脸的轮廓走向愈显利落，英挺的鼻梁往上，黑睫半垂，让他整个人的气质介于了少年人和青年人之间，他缓缓道：“东家，我不想再沾染人命官司了。”

韩大东家没说话，只拨起了边上了的算盘珠子，似在核算上一笔账目的钱款。

萧厉继续说：“您知道，我八岁就因误伤人性命下大狱，我娘磕破了头，四处求人，又因州官怜我年幼，尚有悔过之心，方免了死刑，改为七年劳刑。也亏得雍州本就是流放之地，我没被再流放往其他边陲之地，服七年苦役后出来，才还能再见到我娘。如今我娘年事已高，身体又一日不如一日，我如何敢再让她为我担惊受怕？”

韩大东家拨算盘的手停了，提笔在账本上写了什么，才不疾不徐开口：“你的难处我知道，但这件事，你不愿去做，我若交与王庆做了，赌坊把头的位置，便是他的了。如今的雍城你也知道，除了徐家自视清高，放不下身段来做这地头蛇之争，就剩我韩家和那漕运的何家胶着。我是靠赌坊起家的，赌坊把头的位置有多重要，不用我多说你也该明白，我同何家那老东西，在生意场上争，他手底下那帮干漕运的泥腿子，也会和你们在一坊一巷里争。”

“你不想叫你娘担惊受怕，拒了我交与你的差事，将来王庆爬你头上去了，你觉着凭你和他积怨已久，他交给你的差事便容易了？”韩大东家说到此处搁了笔，看着站在不远处的青年道：“萧厉，我眼下还能给你选择，往后王庆可不会给你选择了。”

萧厉依是沉默着，但垂于身侧的两手已不自觉握成了拳。

韩大东家继续道：“况且，我一直希望是由你去做这件事，也还有另一层缘由在里边。”

他不动声色端详着青年的神色，缓缓道：“你同何家有仇，当年入狱，也是拜何家所赐，对吧？”

萧厉抬起眼，到底还是年少气盛，无法完全掩盖那一刻眼底迸出的戾气。

韩大东家瞥见了，嘴角却轻轻勾了勾，不紧不慢地端起案上的热茶抿了一口，说：“我让你去杀的那人，便是偷了我的账本做筹码，准备转投向何家的前赌坊账房，胡先百。”

“此事于你我都有好处，你替我清理门户，我给你机会，让你先收一收，何家送你的七年刑狱的利息。”

萧厉还是没说话，但铁墙似的立在案前，浑身的肌肉已然绷紧了。

韩大东家转动着手上的翡翠扳指，缓声道：“便是失手了，只要你嘴咬得够紧，将一切都说成是你记恨何家，寻的私仇，你娘，我便替你赡养了。”

他说着，取出一个鼓鼓的荷包放到了案前：“你且再仔细想想。”

“我得了消息，胡先百那狗东西躲了这么久，会在除夕夜带着账本秘密前往何家，那也是唯一动手的时机，在此之前，你想好了，便给我答复。这点银子，你拿回去同你娘好生过个年。”

房门轻响，韩大东家已离去。

萧厉双臂撑在案前，侧脸沐着窗缝里透进的惨白天光，碎发下一双黑眸幽寂地盯着韩大东家留下的那个鼓囊囊的荷包。

呵，真像是给街头野狗扔了半个冷面馒头。

但，他也的确需要靠这冷面馒头活着。

萧厉掂起那钱袋，揣进怀中转身。

下楼时得知韩大东家已走了，两个同萧蕙娘年岁相仿的妇人局促地站在大堂里，看到他出来了，才颇为殷切地叫他。

萧厉也同两个妇人打招呼：“三娘，四娘。”

两个妇人衣裳褴褛，面容也很是愁苦，半点不似楼里其他姑娘光鲜，被他唤了一声，脸上才见了笑，高个儿的妇人说：“我跟你四娘先前在后院忙，都不知你过来了。”