奔腾的黄河紧贴着稠桑塬北塬东流，而水流充足的弘农河穿过稠桑塬东塬汇入黄河。

稠桑塬北望中条山，西枕秦岭余脉华山，东据崤山，崤山以东便是地理名词山东一词的来源。因此稠桑塬便成了联通中原地区的天堑。

不过天无绝人之路，在稠桑塬北边有一条长达七公里名为函谷的自然山体裂缝。这条裂缝平均深度达到三十多米，底部宽不到两米。经过修整，通过稠桑塬完全没有问题。

见证华夏历史的崤函古道就取道函谷而过。函谷和他东边的崤山就是崤函古道名字的来源。当年周平王迁都洛阳，走的便是崤函古道。

而函谷关就建设在函谷的东口，镇守在崤函古道最险要之处。函谷关是一座攻防一体的关城，其规模宏大，气势磅礴。

关城内南北最宽处相距六百米，东西最宽处大约两百五十米。城区可用面积超过零点二平方公里，相当于二十八个足球场的面积。如此宽阔的区域内，可以容纳大量的士兵和物资，为长期坚守提供了坚实的基础。

函谷关城墙周长超过二点一公里，墙体为夯土结构，高度不低于七米，厚度不低于三米。这样坚固的城墙，使得敌人难以轻易突破。同时，城墙上还设有了望台、箭塔等防御设施，进一步增强了防守能力。

函谷关北边有一条深度达到三十多米的冲沟，所以没有修建城墙的必要。不过，为了防止敌人从冲沟偷渡，函谷关在城墙的尽头盖了两座墩楼，互为犄角，起到预警和作战的作用。这两座墩楼不仅可以监视冲沟的情况，还能及时发现敌人的动向，并迅速组织反击。

关城分别有东西南三处城门。西门位于函谷裂缝内部，东门则是主城门，东临弘农河，门外架设有浮桥与崤函古道相连。而南门则作为东门的备用城门存在。

在城内的最高处，筑有一座鸡鸣台。由于鸡鸣台的视野极佳，因此被视为函谷关的指挥中枢。值得一提的是，鸡鸣台正是成语“鸡鸣狗盗”的发源地。

函谷关依山傍水，背后是高耸的稠桑塬，俯瞰着弘农河。想要攻打函谷关，必须首先渡过河流。然而，函谷关关外的河岸只是一片面积有限的滩涂，最多只能同时容纳数千人，其余的大军只能隔着河干着急。

即使成功攻克了函谷关，接下来还需要一步步地深入，攻打更为棘手的函谷裂缝防线。在安史之乱时期，哥舒翰率领的四万陇右边军就在这里全军覆没。

所以防守函谷关的成本极低，在这里投放几千人便能轻松御敌。因此函谷关被形容为一夫当关万夫莫开。

当时函谷关方圆几百里都是原始森林，而且气候炎热，就算不考虑后勤保障，在密林中穿行，无处不在的瘴气就能让部队失去战斗力。

当时中原进入关中除了中间的崤函古道外，还有南北两条路。北路为蒲津道，在中原北渡黄河后穿越王屋山，顺着中条山向西在蒲津渡过黄河才能进攻关中。

南线为武关道，需南下南阳盆地，再北上穿越秦岭便可踏足关中。这条路线路途太长，还要加上五关和蓝田两座关隘的阻击。

因此，《过秦论》一开篇便是，秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室。

刘邦当时听从张良的建议，南下几百里偷袭武关才踏入防备空虚的关中灭亡了秦朝。

到了汉文帝时期，澎湃的黄河在稠桑塬北塬冲刷出一大片可以通行的陆地，因此崤函古道与时俱进改走省时省力的稠桑塬北塬。函谷关就此从辉煌走向了没落。

函谷关名气实在太大，百姓习惯以函谷关为界，东边为关东，西边为关西。