194年六月丁丑，地震；戊寅，又震。乙巳晦，日有食之，帝避正殿，寝兵，不听事五日。大蝗。三辅大旱，自四月至于七月。帝避正殿请雨，遣使者洗囚徒，原轻系。是时谷一斛五十万，豆麦一斛二十万，人相食啖，白骨委积。九月，桑复生椹，人得以食。

多灾多难的天灾又起，蝗灾席卷司隶、兖州等州郡食尽禾稻。关东一境，每谷一斛，直钱五十贯，逼得底层百姓为了活命互相以人肉为食，卖人肉的铺子里，人肉居然比猪肉还便宜，当真到了人命如草芥的地步。曹操因军中粮尽，引兵回鄄城暂住。吕布亦引兵出屯山阳就食。因此双方暂且罢兵。

鄄城府内一片压抑，曹操坐于主位生着闷气，两侧文武无一人开口说话，整个大堂弥漫着压抑的气氛。原来曹操已经无粮可食，被迫无奈，只能厚着脸皮向袁绍求助，希望能借一些粮草，但是袁绍却提出了一个非常苛刻的条件，那便是提出要让曹操家属送到自己府上作为人质。此时曹操正在气头上，地上打开的信件便是证明。

许久，荀彧道：“主公欲成大事必不能受制于人，袁绍所提条件请主公务必拒绝。”

曹操反问道：“吾也自知不可答应，可粮食怎么办？上哪里搞来粮食？看着百姓军士饿死吗？”

荀彧道：“当年太史太守曾言会给主公一万石粮食，主公不妨再多借一些。”

曹操道：“吾已去信给子义，可远水解不了近渴，东莱据此千里之遥，中间还隔着好几个诸侯，便是送来也不知要等到何年何月，我等还需自救。唉，可能上天不欲我成事才降下此劫，不若答应袁绍算了。”说到这曹操一副灰心丧气的样子。

程昱突然站起来，有些激动的说道：“主公切不可灰心丧气，孟子有云：故天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，曾益其所不能。无论是蝗灾还是吕布皆不过是上天降下的考验而已，主公切不可因些许打击便一蹶不振，此非英雄所为。粮草之事请交给我，吾有办法。”

曹操惊喜的问道：“汝真有办法？”

程昱点点头道：“愿立军令状。”

曹操精神一震，大声道：“吾现赋予汝决断之权，全权负责筹集粮草之事，全军上下任你差遣。”