这种遭罪日子已经过去多年。窦芳从最初的恐慌惊惧，到现今的麻木哀凉。她习惯了一种有钱没爱的日子。

数千年的风月，从金帮主眼睛里飘过。他对生活没有热爱，只剩下对金钱的变态执着。作为不老不死之躯，他对繁衍丧失兴趣，自然对女人也丧失兴趣，只剩下冰水洗礼的怪癖。

复兴元年，六月，宰相裴遵庆与朝中大臣，联名上疏，请求给将士们封赏，以安其心。武宗本想推迟封赏，缓解经济压力，眼看将官们殷切期待，只好顺应人心，对将领们论功行赏。唐怀礼建议，功赏方案由元载王缙等评定。元载的方案看起来公平，其实更照顾唐门长老。武宗也听到下面微议，但也不能不给唐门面子。自嘎就是唐门培养出来的，饮水思源，岂能忘本？

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宰相裴遵庆，对此不满，提出不该偏袒唐门，有失公允，有损陛下威望。裴遵庆与元载，在朝堂上针锋相对，互不想让。不少大臣都支持元载，要求罢免裴遵庆，竟然没有朝臣为宰相说话。

在唐雄唐台等的建议下，皇帝也很难办，只好以民怨沸腾荐人不当为由，罢免裴遵庆，提拔元载为宰相，并特封为许昌侯。元载精明强干，能力突出，只是这个人跟唐门走的太近了。

有唐门支持，元载官运亨通，封侯拜相，不仅官场得意，情场也颇得意。皇帝听说，元载纳了个美妾，名叫薛瑶英。

薛瑶英以美貌着称，很得元载宠爱。元载尝对美妾言道：“凭你要甚麽，宰相老公都会给。哪怕是天上的星星。”

薛瑶英搂着元载脖子，撒娇道：“人家不要天上的星星，只要水里的龙鱼。”

元载搂着活宝，笑道：“龙鱼不好抓，也运不来。宝贝儿若想吃鱼翅，老公倒有法子。”

薛瑶英发嗲道：“我不但要吃鱼翅，还要用最好的龙涎香。”

元载亲着活宝，满口答应：“鱼翅也好，龙涎香也罢，老公都依。”

外地官员听说宰相爱龙涎香，便重金求购，入京时，携特产龙涎香十大箱，送往长安宰相府。其中另作标记的两箱才是关键：内藏足赤黄金四十锭，上等象牙雕屏风六扇，还有长项族出产的纯色玉器。

皇帝听太监说起元载私事，有些担心，笑道：“元载出身原本贫寒，苦熬多年才算出头，但愿宰相大人不要忘本。”

元载果不其然，在薛瑶英甜言蜜语腐化下，便开始忘本，逐渐贪腐堕落，愈陷愈深。

复兴二年，皇帝感到身体不适，不过月余便加重，太医调理也无甚效益。来自鄷都的拘魂士，在寝殿内外徘徊。皇子们暗中争储愈演愈烈。以唐怀礼为首的唐门支持轩辕复，牛僧孺等老臣支持轩辕兴，李德裕等故李宗族支持轩辕豫，还有的支持寿王轩辕瑁。党争弄得朝廷乌烟瘴气。武宗病体加重，无力约束群臣，眼睁睁看着朝政走向混乱。

元载与亲信，舞弊侵吞，更加肆无忌惮。李少良上疏朝廷，陈奏元载贪污及恶迹。元载得知后，命太监扣押奏章，编排罪名，将李少良等人杖杀于公府。从此，大臣们再也不敢公开非议元载，就算走在路上，也不敢交谈宰相功过。

元载独揽朝政，贪财纳贿，培植亲信，排除异己，凡是想求官仕进的，都要向他的儿子、亲信赠送厚礼，贪腐之风公开流行。皇帝经常闭关修练，将朝政托付给宰相，对元载的恶行不甚明了。

元载还在京城南北修建两座府邸，豪华宏丽，冠绝百官，而城南的别墅更是规模宏大，仆婢众多，歌姬成群。

发妻王韫秀担心家族蒙难，写了一首《喻夫阻客》，希望元载能迷途醒悟。诗曰：楚竹燕歌动画梁，春兰重换舞衣裳。公孙开阁招嘉客，知道浮荣不久长。

元载哪里能听得进去，又娶了三个小妾，继续过着糜烂生活。王韫秀屡次劝说不听，也只能随他。

轩辕勃迟迟不立太子，令唐门不安，也令大臣不安。皇帝一旦驾崩，皇嗣们肯怕就要血洗长安，重演玄武门手足相残的悲剧。

唐门关中分舵主唐雄，对局势看得很透彻，便与元载密谋，企图让宫中太监毒死皇帝，扶持女婿轩辕复登基。唐雄与轩辕勃本是亲家关系，但在权力面前，唐家没有退路。唐怀礼一旦归西，唐门可能会分裂，唐家很难保持荣华富贵。唐雄深知唐门内部的危机，倘或不能应对挑战，必然盛极而衰。

唐怀礼从唐子龙口中得知唐雄阴谋，心道：“这个孙子杀伐果断，阴谋诡计，都比他老爹能干多了。只是我对勃儿，仍然有信心。完全可以通过阳光策略，扶持轩辕复为太子。”唐三爷认为元载计谋过于鲁莽，严厉批判唐雄。毒死皇帝的计划，只好暂时推迟。唐雄决计亲自推进计划，不再告诉唐子龙。

太监鱼朝恩两次将有毒的汤药，递送给武宗，轩辕勃朦胧中，都当他是拘魂师，而打翻了汤药。武宗虽然病重，有时候会突然爬起来，抓着宝剑砍杀据魂士。身边伺候的太监，因此被杀死了几个。宫中都传言，皇帝脾气太坏，甚至已经发疯。

鱼朝恩对唐雄道：“皇帝阳火还很旺，暂时动不了。”