张说趁机劝说张嘉贞，让他素服待罪。武宗贬张嘉贞为豳州刺史，命张说接任中书令。张嘉贞这才知道上了张说的当，为此非常后悔。

后来，张说党羽秘书监姜皎因泄露禁中语获罪，张嘉贞视之为眼中钉，怂恿武宗施以廷杖，暗地里叮嘱施刑官下狠手，致使姜皎伤重而死。

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不久，工部尚书花城都督裴伷先也因罪下狱，张嘉贞又请求施以廷杖。

裴伷先在官场上颇有些名气。许多官员为他求情。

裴伷先年少聪敏善辩，为人刚直不阿，是相国裴炎的侄子。他十一岁，便承恩泽任太仆寺丞。裴炎因忠于李家，被瞾君杀害。裴伷先也被连累，废官为平民，迁到南荒岭外。唐国复立才被起用。后来官至工部尚书东都留守。

张说反对道：“士可杀不可辱。此前秘书监姜皎犯罪，如果该杀，那就公开处死，不应让他当庭受辱，被小人活活打死。姜皎之死已无可挽回，现今对待裴伷先，不能再犯滥用刑法的错误。”

武宗采纳了张说的意见。张嘉贞很不高兴，私下指责张说道：“你话说的太重勒。”

张说笑道：“谁也不能当一辈子宰相，倘若我们开了贵臣受杖的先例，难保将来也有受辱之时。”

开元十二年，张嘉贞升任户部尚书、益州长史，并代理都督之职。不久，武宗在中书省设宴，命张嘉贞与宰相张说一同预宴。张嘉贞对张说痛恨不已，在席间谩骂不止。源乾曜与王晙极力排解，这才将张嘉贞劝走。

开元十三年，武宗赐死李隆基亲信王守一。张嘉贞因与王守一交情深厚，也被贬为台州刺史。不久，张嘉贞又担任工部尚书、定州刺史，掌管北平军事，封河东侯。张嘉贞赴任时，武宗亲自赋诗勉励，并命百官到上东门外饯行。

王守一，王仁皎子，平王李隆基的王妃之胞兄，妻为靖阳公主。轩辕勃即位后，王守一郁郁不得志，图谋不轨，数度劝说李隆基谋逆，阴谋泄漏后被流放，行至蓝田驿时赐死。王守一性贪鄙，积财巨万，及籍没其家，财帛不可胜计。

729年，张嘉贞身患不治之症，日渐消瘦，回到洛阳时，已双目失明，病情加重。武宗特派御医前往诊治。无奈病情已入弥留。这年的八月，张嘉贞阖然长逝，享年六十四岁。武宗痛失臂膀，追赠张嘉贞为益州大都督，赐谥恭肃。

武宗思念老臣，想来想去，还是宋璟忠实可靠，于是再次拜他为尚书右丞相。

宋璟虽然忠诚无私，不谄媚，不结党。但这个人自命清高沽誉卖直，办事能力比不上姚崇和张说。没过多久，武宗提拔文武双全的张说，取代了沽誉卖直的宋璟。

开元八年，武宗封姚崇为太子少保，但他却因病没有接受。

姚崇在京城没有住宅，寓居在罔极寺中，因疟疾卧床不起。武宗每日派遣使者数十人，前去探病，每遇军国重事，都命黄门监源乾曜去征求他的意见。后来，武宗采纳源乾曜的建议，命姚崇搬入四方馆居住，并准许他的家属侍疾。

姚崇认为四方馆为四方宾客和使节歇宿之地，且存有官署文书，非病人宜居，极力推辞。或许进入四方馆，就不自在勒。

武宗劝道：“设置四方馆本就是为官员服务，朕安排爱卿住进来，是为朝廷考虑。倘若可能，朕恨不得让姚爱卿住进宫里，勿要推辞！”

姚崇在朝廷为官多年，因为脾气刚直，招惹很多政敌。最大的对手就是张说。两个都是精明强干的能臣，由于政见不同，互相看不惯，互相诋毁，积累的恩怨甚多，成为开元以来的死对头。

姚崇弥留之际，把两个儿子叫到床前。姚彝姚炳以为老爷要给他们分配家产，来到床前，听候遗嘱。

姚崇吩咐他们：“等爹爹死后，务必将我毕生所积财宝都放在棺材前。”

两个儿子听了他话后，都感到好奇，却不知爹爹为何这麽做。姚彝就问出心中的疑问。

姚崇解释说：“爹爹在朝廷为官多年，虽没有犯过大错，但也结下很多仇怨。张说心胸狭隘，和我的仇怨极深。他又是皇帝身边的红人。爹爹在世之日尚能维护你们，等到我死了，张说一定不会轻易放过姚家。他会将朝政中的旧案，推到我头上，让死人顶罪。如此一来，既能让姚家灭门，也能让他自己撇开嫌疑。到那时你们必定斗不过他。”

姚炳听爹爹这麽说，就紧张起来，问他怎麽化解危机。