和来时不同，这一次的阿尔蓝十分安静，没有一点响动。

“想清楚了吗？”

还是那座棚屋，常岁宁看着被带回来的人，出声问。

阿尔蓝呆坐在地上，没有说话。

常岁宁看了她一眼，对荠菜道：“给她一个时辰的考虑时间。”

就在荠菜觉得自家大人今日的脾气格外好时，只听转身离开的常岁宁补充道：“每隔一刻钟问她一次，一次不答，便断她一指。”

一个时辰下来，十根手指还能剩两根，够用了。

荠菜周身一凛，应声下来，喊了一名女兵进来。

她们皆不是嗜好杀虐之人，但此刻别无选择。因瘟疫而死的人太多了，她们的心软与同情无法分给始作俑者哪怕丝毫。

常岁宁未曾走远。

月色寂静，阿尔蓝又哭又笑的声音格外清晰。

直到断至第三指，棚屋内才传出痛苦的嘶喊声，但那份巨大的痛苦似乎又并不只是源于肉体的疼痛，甚至这份肉体的疼痛似在弥补消减着某种更加难以忍受的灵魂痛楚。

常岁宁渐听出，那人像是在自求躯体之痛。

半个多时辰过去，嘶喊声逐渐无力。

阿尔蓝微微抽搐着伏在地上，面上没有一丝血色，通身皆被汗水打湿，左手五指全被斩下，骨肉模糊。

就在她疼得即将失去意识时，常岁宁走了进来，垂眸道：“可以说了吗。”

阿尔蓝无力再抬头，声音颤栗地道：“我有一个条件……”

常岁宁没有嗤笑她的不自量力，而是道：“说来听听，之后我若心情好些，便考虑答应你。”

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话中之意十分明了，只要瘟疫可以被扑灭，她的心情自然会好起来。

一缕月色自棚顶的缝隙间洒落，迎着这缕月光，阿尔蓝努力地抬起了脸，张了张咬破出血的嘴唇，说出了她的条件。

常岁宁不置可否地“嗯”了一声，转身离开了此处，让人请了乔玉绵，孙大夫，以及几名资历深厚的医士过来。

接下来两日，孙大夫将自己关在药房中配药，每日唯一见的人便是乔玉绵。其他医士们的意见，也多通过乔玉绵传达到此处。

孙大夫曾经应对过一场瘟疫，而在阿尔蓝说出制毒经过之前，众医士们在多日的救治之下也已累积下了诸多宝贵经验——犹如置身一片荆棘林中，于迷雾中反复探寻出路，在遍体鳞伤之下反复试错，不肯退却地往前走了大半，于是当这迷雾散开时，得以清晰地看到了正确的那条路，便只需向前奋力狂奔了。

第三日清晨，不眠不休的孙大夫推开药房的门，脸上现出了少见的喜色，刚要说话时，却见药房外围着近百名医者，都在等着他出来。

“……”孙大夫收敛神态，往后退了一步，把手中药包塞给徒弟，低声道：“……一日两服，试试看。”

此药性相对猛烈，需先有人试服。

乔玉绵等人选了十名病症严重的百姓，在征得他们的同意之后便开始试药，左员外也在其中。

两日后，乔玉绵哭着来寻常岁宁，一向淑静的乔家女郎，鞋子都跑丢了一只。

“宁宁！”赤着一只脚，身形消瘦的乔玉绵满脸的泪，却绽开大大的笑，说出来的话语再简洁不过：“好了！”

常岁宁转头看过去，只见乔家阿姊身后，那轮夏日骄阳格外热烈却不再灼人，蝉鸣声也突然变得不再刺耳，反而动听起来。

心情好了，是这样的。

常岁宁回以一笑，满眼粲然，却是先道：“我这便让人给阿姊买新鞋去！”

乔玉绵低头看了眼自己赤着的脚，忙将它藏到裙角下，莞尔抬头间，向常岁宁重重点头。