刘备又问：

“何时归来？”

童子答：

“归期未定，或三五日，或十数日。”

刘备听罢，心中惆怅不已。

张飞不耐烦道：

“既然不在，不如我们回去罢了。”

刘备说道：

“且再等等。”

关羽劝道：

“不如先回去，另派人来探问。”

刘备听从建议，嘱咐童子：

“如先生归来，可告知刘备曾来拜访。”

随后上马离去。

走出数里，刘备回头眺望隆中景色，果然见山虽不高，却秀美雅致。

水虽不深，却清澈见底。

地虽不广，却平坦整齐。

林虽不密，却苍翠繁茂。

猿鹤相伴，松竹交映，刘备心生赞叹。

正行间，忽见一人，容貌轩昂，神采俊朗，头戴逍遥巾，身穿皂布袍，手拄藜杖，从山间小路而来。

刘备大喜道：

“此人必是卧龙先生！”

急忙下马上前施礼，问道：

“先生是否卧龙？”

那人答道：

“将军是何人？”

刘备答道：

“我是刘备。”

那人答道：

“我并非孔明，而是孔明的友人，博陵崔州平。”

刘备惊喜道：

“久仰先生大名，今日幸得相遇，敢请坐下指教一二。”

二人遂在林间石上对坐，关羽、张飞侍立一旁。

崔州平问道：

“将军为何欲见孔明？”

刘备答道：

“如今天下大乱，四方动荡，我欲拜访孔明，求其安邦定国之策。”

崔州平笑道：

“将军以平乱为志，虽是仁者之心，但自古治乱无常。”

“自高祖斩蛇起义，诛灭暴秦，是从乱入治；至哀、平二帝二百年间，太平久矣，又由治入乱；光武中兴，再次整顿基业，是从乱入治；如今又两百年，民安日久，干戈再起，正是由治入乱之时，岂可轻言平定？”

“将军欲以孔明之才补天缝地，恐难如愿，徒劳心力耳。”

“岂不闻‘顺天者安，逆天者劳’；‘天命所至，人力不可强’乎？”

刘备答道：

“先生所言确为高见。”

“然而我身为汉室后裔，应当匡扶汉室，岂能推之于天命？”

崔州平笑道：