沈鉴刚要往里走，却迎面撞上个人，面阔重颐十分威风，大声道：“沈大人痊愈了？”

沈鉴认出此乃青州指挥的将军柳升，两人在朝堂时打过照面，因此认得。于是还礼道：“有劳柳大人费心。青州一战多亏了阁下坐镇才不至于溃败，您辛苦了！”

柳升苦笑道：“小子，别挤兑我！这一仗我输的窝囊。”左右望了望道：“咱们里面说吧。”

沈鉴随他进入府衙，却见各级官吏愁眉苦脸，议论纷纷。来到中堂上，却发现知府、通判、同知等要员都不在，只有师爷以及各房典吏批改公文。不仅奇道：“府台大人去哪儿了？”

师爷放下笔吁了口气，拱手道：“回您的话，人都在后院。此时恐怕有些不便……”

不等沈鉴说话，柳升怒道：“有什么不便？走！”说罢推门便往里闯。

两人刚进后院，却忽然感觉到一阵暖风拂过。沈鉴抬眼望去，只见院子正中以及四角摆着五只偌大的紫铜火炉，正冒出滚滚浓烟。二三十个下人里里外外的忙活，不停往炉子里填柴禾。

四周温暖如春，有的婢女汗流浃背，竟只穿夏日的纱衣。沈鉴一想到街上冻死的流浪汉便气不打一处来，大声道：“各位大人好自在呀！”

远处亭子下摆着张八仙桌，两名官员正举杯对饮，见了他俩便招呼道：“来来，等你们呢。”

沈鉴和柳升对视一眼，大踏步来到亭下，打横的文官站起身道：“想必这位便是神探沈大人了，在下杨道远，是本地通判。这位便是府台冯疏桐大人。”

不等沈鉴还礼，柳升便急不可耐道：“冯大人，都什么时候了您还在这儿？白莲教的人就要杀过来了！”

冯知府脸上的肌肉一跳，随即说道：“生死有命，他们要来我也管不了。来，你们也坐下喝一杯。”沈鉴察觉到知府神色有异，便问通判：“怎么回事？”