张大牛虽被张七八叫醒，却是最后一个下床的。

他年轻体壮，穿上裤子就提桶去井边打水——通铺的轮班匠中有四个青年人，因为都是从湖广黄州来的同乡，故而定下规矩，每日打水之事由四个年轻人分成两组轮着来。

水打来后，张七八先倒了两大陶瓮，放到刚生起火的土灶上，并在其中一个陶瓮里放了一小块盐巴。

其实公厨有热水，但却需要他们用口粮换。

他们的口粮经公厨那些虫豸一番克扣后吃犹嫌不够，又哪舍得拿去换水喝？

于是便趁着早期上工前，自己烧水。

事实上，若非场上规矩不许，他们都想自己做饭吃。那样不仅能吃饱，兴许还能余下一些带回去。

灶火烧水快，待同铺的十人都简单洗漱完，又用打来的水随便洗了几件衣物，陶瓮里的水也烧开了。

张七八将之倒入两个干净的木桶中，又重新倒了井水烧上——他们有十个人，又多干的是力气活，一日要喝的水可不少。

向灶里添了几根柴火，估摸着恰好能将这两罐水烧开，张七八就带着同铺工匠去公厨吃饭。

早饭是一碗粗粒的杂粮粥，和一勺寡淡的盐水煮菜，看似不少，可相较于他们交上去的口粮、食盐，这点饭菜并不算多。

最初张七八等人为此跟管公厨的杂吏争执过，但公厨总有各种理由，让他们明知吃了亏却无法反驳。

他们也曾想过上报铁冶所大使，但听说那杂吏是副使的外甥，就洗了这心思。

人离乡贱，他们不敢为这点事得罪铁冶所的副使。

只要那杂吏做得别太过分，他们忍几个月便过去了。

吃罢早饭后，一行人便去砖窑干活。

张七八、张大牛叔侄都是烧窑的工匠，既会烧砖，也会烧陶瓷。

来这六合铁场服役，除了烧制盖房用的青砖、瓦片，主要便是烧制修补炼铁炉用的火砖。

本来这活儿并不算太重，但上面却不给配足人手，他们这伙人便大多数时候都累死累活的。

今日干了不到一个时辰，张七八便见几位青袍、绿袍的官老爷，在几个小吏、几十个官军的簇拥下往这边走来。

张大牛干活本就不专心，见此便低声道：“二叔，好像是昨天来巡视时免了我们跪拜的那位官老爷。”

张七八低喝道，“别东张西望的，老实干活儿！”

很快，那官老爷一行就来到了这处专用于烧砖的场地。

随后几个场上的小吏奔过来，大声吆喝道：“都别干了，聚到那边去，刘副郎有话要讲！”

六合铁场虽大，但因为已经建成，日常修修补补需要用到的火砖、青砖等并不多，故而这里只有五座不大的砖窑。

每个砖窑都由十名烧砖工匠负责。

也即是共有五十名烧砖工匠。

听到小吏吆喝，张七八等五十人便或快或慢地聚集到了小窑场前的空地上。

随即便见那个年轻的青袍官老爷，操着一口古怪的官话，大声说道起来。

“诸位，我知你们都是烧砖的工匠，不仅能烧青砖绿瓦，还有能烧火砖、琉璃瓦的。”

“前日我们科技司王主事，前来询问，谁愿试烧一种新型火砖，你们无人答应。”

“你们谁能告诉本官，为何无人答应？”

听了这话，众烧砖见匠神色各异，却都不坑声。