"但礼之本义何在？"一位新科出身的官员反问，"礼者，理也。理应与时俱进，否则如何服务现实？"

正争论间，叶知秧踱步而出："诸位可知，现在的礼制，其实也是历代改良的结果？"

她取出一份古籍："《周礼》与《仪礼》的记载就多有不同。这说明古人也是根据时代需要不断调整礼制的。关键是要把握礼的精神。"

这番话让争议暂时平息。但更大的挑战来自民间。有人担心新礼会破坏传统，动摇伦常。

明德堂决定用实践来回应质疑。他们在各地学堂推行"礼教实验"，让学生们在日常生活中体验新礼仪，并记录效果。

效果出人意料地好。简化后的礼仪不但没有减少庄重感，反而因为易于执行而被更多人接受。特别是在新兴的商业、外交场合，改良后的礼仪显示出极强的实用性。

"先生，您看这个。"王子明递上一份调查报告。各地学堂发现，接受新礼教的学生，在与人交往时既保持了礼数，又显得更加自然真诚。

"这才是礼的真谛。"叶知秧说，"礼不是束缚，而是规范；不是压制，而是引导。"

一个意外的支持来自边疆。游牧部族的首领表示，改良后的礼仪让他们更容易理解和接受汉文化。

"以前那些繁复的礼节，"一位部族长老说，"我们总觉得疏离。但现在这种既重实质又讲究灵活的礼仪，反而让我们感受到了真诚。"

最好的证明来自一场特殊的外交活动。当域外使节来访时，新礼仪的优势充分显现：它既体现了中华文化的特色，又具有足够的包容性，让不同文化背景的人都能自在相处。

"这不正是礼的真正价值吗？"林月笙说，"让人与人之间的交往既有规矩，又有温度。"

随着实践深入，新的发现不断涌现。有学堂发现，结合实际改良的礼仪反而更能传承传统文化的精髓。因为学生们不再把礼仪当作死板的规矩，而是理解了其中的道理。