"有何激进？"叶知秋反问，"天下英才，岂分贵贱？况且这也是陛下的意思。"

提到新帝，几位大臣不再多言。叶知秋继续道："择选官员也请几位举荐，要德才兼备之人。"

直到日上三竿，各项规矩才最终敲定。考官名单上，既有饱学之士，也有行伍出身的将领，更有精通医术的叶家姐妹。

三日后，明德堂外人山人海。三千多名求学者排成长队，依次进入考场。第一关才学考核，题目是"论天下治理之要"。

叶知秋和萧远珩坐在角落里，看着学子们奋笔疾书。其中一个眉清目秀的少年特别引人注意，他写得极快，笔下不停，神情专注。

"那孩子叫王子明，是个平民子弟。"萧远珩小声道，"听说为了来明德堂求学，走了十多天的路。"

叶知秋点头："人穷志不穷，正是我们要寻的人才。"

第二关实务考验更为特别。考官设置了各种实际问题，要求学子们现场解答。比如某地发生水患，该如何救援；边境商路受阻，如何化解；民间有人造谣生事，该怎么处置。

一位贵族子弟面对水患题目，说要调动官兵救援，征集粮草赈灾。答得中规中矩，却不够深入。

轮到王子明时，他的回答让考官眼前一亮："首要是疏通河道，让水有出路；其次是就地取材，用芦苇编排解急；再则是统计受灾人数，妥善安置；最后还要想办法解决灾后重建......"

"好！"叶知秋忍不住赞叹，"这孩子懂得实务，必是经历过苦难的。"

第三关品性考核最为独特。考官故意设置各种诱惑和陷阱，考验学子们的品性。有人送礼想要通过考试，有人威胁要打击报复，还有人许诺重金利诱。

让叶知秋欣慰的是，大多数学子都经受住了考验。特别是那些出身寒门的孩子，往往表现得更加坚定。

考核持续了整整七天。最终从三千多人中选出了一百名优秀学子，其中竟有六成是平民子弟。

"夫人，"一位考官有些担忧，"平民子弟比例是否太高了？会不会影响明德堂的声誉？"

叶知秋严肃地说："明德堂的声誉不在于学生出身，而在于能否培养出真正的人才。"

当晚，叶知秋和萧远珩在书房制定教学制度。