他抬手示意众人安静，待喧嚣声稍息，才缓缓开口：

“各位远道而来，本官有失远迎。今日请诸位前来，正是为了商议石头城之事。”

他顿了顿，目光扫过众人，语气变得沉重：

“诸位想必也知晓，如今边关战事吃紧，外敌虎视眈眈，江南虽为鱼米之乡，却也并非固若金汤。石头城地势险要，若能在此修建要塞，便可扼守长江天险，拱卫金陵城，保障江南百姓安居乐业。此举并非为官府，而是为了我江南万千子民！”

魏渊的声音铿锵有力，掷地有声。

他将江南的安危与石头城联系在一起，将众人的私利上升到家国大义，这番话语如同一记重锤，敲击在众人心头。

一些原本摇摆不定的士绅开始动摇，他们面面相觑，窃窃私语。

刘崇礼脸色铁青，他没想到魏渊竟能如此巧舌如簧，将黑的说成白的。

他冷哼一声，反驳道：

“晋国公说得天花乱坠，我大明自太祖开国以来，这石头城便安然无恙，金陵城更是固若金汤，何须再建要塞？依我看，大人此举不过是劳民伤财，扰乱民生！”

“刘老爷此言差矣。”

魏渊不慌不忙地反驳。

“古人云，居安思危，思则有备，有备无患。如今边关战事不断，我等岂能掉以轻心？石头城虽地势险要，但若无坚固的防御工事，一旦外敌来犯，便如同虚设。到那时，江南生灵涂炭，悔之晚矣！”

魏渊的语气沉稳，却带着不容置疑的力量。

他的目光炯炯有神，仿佛能洞悉人心。

他的一番话，让刘崇礼等人哑口无言，只能暗自咬牙切齿。

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见众人沉默不语，魏渊知道时机已到。

他微微一笑，语气缓和了一些：

“本官知道，各位都是江南的乡绅名流，心系百姓，本官亦是如此。这石头城事关重大，本官也希望能够得到各位的支持。只要我们齐心协力，定能将石头城建成一座坚不可摧的要塞，护佑江南百姓安宁。再说了，我魏渊手握江南盐药专卖特权，何故要从这小小工程上研究银子。”

他停顿了一下，目光落在刘崇礼身上，“刘老爷，您说呢？”

刘崇礼脸色阴沉，心中怒火翻涌，却找不到合适的理由反驳。

他深吸一口气，强压下心中的怒火，正要开口，却听一人说道：

“晋国公，就算要建这石头城，可这笔巨大的款项从何而来？”

魏渊笑了笑，胸有成竹地说道：

“诸位不必担心，本官早已联系了几位富商，他们愿意慷慨解囊，支持石头城的建设。而且……”

他故意顿了顿，目光扫过众人。

“石头城建成之后，不仅能保一方平安，更能带动周边商业发展，我已决定，在翻修之后的石头城下建立专门的贸易集散区域，那可是长江渡口啊！各位想想，到时候那里的商业将会何等繁荣，诸位都是本地乡绅名士，不可能看不到其中的好处吧，到那时江南的税收也会随之增加，对各位来说，也是一桩互利共赢的好事。”

众人听闻此言，不禁交头接耳，议论纷纷。

刘崇礼的脸色更加难看，他没想到魏渊竟然早有准备，将他所有的后路都堵死了。

他紧握双拳，指甲深深地嵌入肉中，几乎要将掌心刺破……

“可是……”他刚吐出两个字，就被一声轻咳打断。

“刘老爷莫非还有其他顾虑？”

魏渊目光锐利地盯着刘崇礼，语气中带着一丝不易察觉的压迫。

“还是说，刘老爷不想让在座的诸位都得到好处呢？”

魏渊这一招反间计果然奏效，言毕，立刻就有人站出来对刘崇礼进行劝说。

刘崇礼深吸一口气，努力平复着内心翻涌的怒火。

他知道，魏渊这是在逼他，逼他当着众人的面说出自己的顾虑，然后当众反驳他，让他颜面扫地。

“即便如此，这笔巨额款项从何而来？空口无凭，如何取信于民？”

魏渊笑了笑，自信的说道：