小时候，母亲总是将男孩安置在帝都的家中，由奶奶照顾，而她自己追随父亲前往前线，久久不回。

父亲究竟在做什么，男孩根本就不知晓，也不明白，但每次回来都是浑身伤痕累累，甚至重伤到需要专业的医生和升华者前去救治。

而母亲总是会陪伴在他旁边，有些时候自己也会受伤，有些时候甚至伤的比父亲还重。

男孩在小时候总是无法理解，他会流眼泪，会恳求父亲和母亲不要将自己抛下，他并不记得父亲口中总是念叨的‘故乡’究竟是哪里。

他只知道，每次父亲想要夺回故乡，他就会迫近一次死亡。

都会靠近一次永别。

“艾尔斯，我的孩子……对于出生在帝都的你来说，深纱港以北的格兰特领是一个陌生的词汇，但是对我，对于你的母亲来说，那是我们的童年，是我们出生的故乡，我们的堡垒和人民曾经在那里生活。”

“你的爷爷，曾爷爷，以及更多的先祖都在那里埋骨……我们曾经失败了，狼狈地逃走，但一次失败不代表每次失败，我们终有一日会成功，夺回我们的故乡！”

离开前，男人留下这样的话，他并不奢求自己的孩子能够听懂，他只是对自己复述自己的决心。

故乡，故乡究竟是什么？

年幼的艾尔斯并不理解这个词汇，他不知道格兰特领是什么模样，那里的风是什么味道，水是否甘甜，人们的歌曲是否悠扬温和，就如奶奶哼唱的曲调。

那里并不是他的故乡。

那么帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一条街道，熟悉空气的味道，甚至有着自己的朋友与回忆。

但那似乎也不是他的故乡。

奶奶是一位严格的老妇人，每次父母离开前往前线后，她都会严格地训练男孩——她不会说什么贵族的荣耀，也不会要求男孩时刻谨记夺回故乡，这位老太太只有一個要求，那就是让男孩尽可能地变强。

“总有一天，我们都会离去。那个时候，你肯定已经有其智慧，也有自己的朋友与亲人。艾尔斯……即便你不去夺回那些你父母想要夺回的东西，仅仅是想要守住你现有的一切，你就得变强。”

“人类的社会有道德，有利益，有规则——但人类也是野兽，野兽就会比较力量的大小，无论什么时候。”

所以每当过节的时候，每当其他贵族家庭，乃至于帝都平民家庭和父母欢聚一堂，嬉笑游乐的时候，男孩只能在家族的训练场中，在老妇人的指导下，日复一日地进行锻炼。

男孩的天赋并不好，他不是天才，不能举一反三，悟通剑术的精髓；也不能顺畅地调动源质，轻而易举地凝聚出源种，构筑体内的源质循环。

但他可以做到，通过苦练，通过毅力，通过决心。

每次辛苦训练后几近于晕眩时，奶奶就会将男孩抱在怀中，轻柔地唱着一首温和的歌，源自于北国的故土，帝国边境的一首民谣。

一首有关于人们前往他乡，开拓领土，建立家园，与心爱之人成婚的歌。

只是这首歌男孩很少听完全部，因为他总是在一半时就沉沉睡去。