“陛下，二十年匆匆而过。”

“不要着急，希利亚德，我们的事业会耗尽我们的一生，说不定一生都无法做完，但起码现在，水渠江堰遍布全国，我们的确令整个帝国的子民都得以饱腹，这就是成功。”

“不，我不是这个意思，陛下。我的意思是，我们接下来应该做什么？”

“读书。”

“读书？”

“让所有人读书。我们要开民智，不开民智，臣民就永远是臣民，不可能成为工程师，哲学家，数学家，不可能成为生物学者，炼金术师和观星者。我要让所有人都识字，学习知识，各有所长，理解他们不是为了生存而存，而是为了更远大的梦想。”

“……这不可能！”

“二十年前，让所有人吃饱也是不可能的事情。”

“但这不一样，知识如此珍贵，却扩散给平民……即便我希望如此，但那些原本支持您的力量也将转为反对您！”

“事在人为，希利亚德，我知晓这一切，所以请继续帮助我，我需要你的力量。”

“我是您的骑士，一直都是。”

……

“希利亚德，走，带我去一个地方。”

“好。等等，您要去远南的边境？沿海山区的哈里森河湾……那太危险了！”

“有你保护，何处是险地？走吧。”

“……这里也没什么不同，除了海水是浅绿色，很澄澈，而沿岸的椰树和红衫木很多很大外，并没有什么特殊的地方。”

“你说的那些已经很美了，学会欣赏它们。希利亚德，你看，远方的海底处是否有什么巨大且深邃的阴影轮廓？以你的力量，看的应该能比我更加清楚。”

“是的，的确有，那轮廓方正而巍峨，就像是一座倾倒的天柱……等等，那是人造之物？那是前纪元文明的遗物？！”

“是的，这是前纪元泰拉文明昔日建立在泰拉静止轨道上的‘轨道太空电梯’和‘赤道轨道加速器’遗址。它们是人类过去通向高天之上的起点，但现在却都沉没在大海中，只剩下腐朽的残骸，成为海中众生的巢穴。”

“难以置信……人类居然能创造如此宏伟巨建，帝都的高塔也不及其万分之一……”

“希利亚德。”

“陛下？”

“我们要从这里，再次开拓人类的边疆……就从这里开始，从这一片蛮荒之地，重新回到高天之上！”

“……这是您真正的愿望吗？陛下？”

“重建太空轨道电梯和加速器，需要完整的高等工业体系，一整套相关研究所，最先进的材料学实验室和一个能统筹一切部门的大政府。它要无数衣食无忧的国民为此奉献财富，需要几百万个高等知识分子为此贡献自己的头脑，数万不同的配套厂家供应最好零部件。”

“它需要的太多太多……总之，只有一个伟大的文明才能完成它。”

“也只有这样伟大的文明，才能步入虚空！”

“陛下，你在流泪。”

“我只是喜悦……希利亚德，终于，终于，我们……终于踏出了第一步。”

也是最后一步。

“因为我们失败了。”

灼炎七月，酷热的夏夜，一轮满月高悬，天穹之上却没有多少星星，原本璀璨的星河现在缺失了大半，浩瀚星海被一层漆黑的雾气遮蔽。

但炙热的风自飞焰地的荒漠迅捷而来，点燃了这个寡星的黯夜，或许是因为没有星光，月辉比任何时候都要明亮，简直就像是另一颗太阳。

浑身都是灰尘与血的骑士走出丛林，喘息着从幽邃的黑暗中来到被月光照耀的湖畔。

他疲惫不已，干裂的嘴唇上有黑色的血痂，满是伤痕的面容几近于绝望。

眼瞳微褐的男人看上去很强壮，黑色的长发茂盛，没有半点脱落的迹象，这正是一个男人最有野心和力量的象征。

可他却失魂落魄，只是强撑一口气，所以才没有跪倒在地，任人割宰。

自帝国的腹心一路流亡逃窜至这南方沿海的山区，中途经历了不知多少次袭杀，再怎么强壮健硕的男人也不可能撑得住，更何况他还身中疫毒劫灰，本该命不久矣。

微风吹拂湖面，令粼粼波光摇曳，湖水中倒映而出的影子眼眸灰败，他颓然地笑着。

十年，我们用刀扫灭荒野中的魔物，威慑外敌。

二十年，我们用犁使国人能够饱腹，藏富于民。