五月廿五，是洪武十八年殿试的日子。

天刚蒙蒙亮，中式举子们便穿着礼部新发的蓝色官袍，头戴乌纱，脚踏朝靴，平生第一次在宫门外列队。

虽然是初次入宫，而且还有殿试要参加，他们的心情却远比入贡院时轻松太多，也欢喜太多。

因为如无特殊情况，殿试是不黜落举子的。也就是说，在场所有举子，其实都已经是进士了。虽然名次也很重要，但能走到这一步，就足以光宗耀祖了。

又过了一会儿，王公勋贵，文武大臣的车驾也陆续抵达，同样在宫门外列队，但今天的主角，毫无疑问是参加殿试的举人们，王公大臣也不过是陪衬而已。

卯时一到，五凤楼上响起庄严的钟声，沉重的宫门缓缓敞开，穿着金甲的銮仪卫手持各种仪仗鱼贯而出，分作数排列队。

待应试举子们跟在文武官员身后，通过深深的宫门，宏伟的奉天殿前广场，便兀然跃入他们眼帘。

举子们只见广场上到处都是衣甲鲜明的军士和宦官，他们整齐列队，设卤簿法驾于殿前。甚至还有四头只在书上见过的大象，分列在丹墀左右。那庄重威严的场面，让每个初临其境的举子都感到无比的震撼，万分的荣耀。

他们终于深切的理解了什么叫‘朝为田舍郎，暮登天子堂’了。虽然他们没有一个是农民的儿子……

在鸿胪寺官员的引领下，他们越过文武百官，来到丹陛之上，依其会试名次排为两队，单名在东队，双名在西队。

而王公大臣只有都督佥事、侍郎以上者方能立于丹陛左右，其余官员就只能立在下头的丹墀上了。朝廷对这些‘天子门生’的重视可见一斑。

但在文官的眼里，这些即将成为新科进士的后辈，却是他们十多年艰苦斗争的结果，是他们为圣教存续做出的最大贡献。

赵瑁和刘三吾、朱善等人正好站在一起，看着眼前这一幕胜方结算画面，他们眼眶都红红的，小声对彼此道：“真是太不容易了。”

“都到这一步了，应该没什么变数了吧？”朱善小声道，这阵子他的压力真的好大。尤其是前日跟老六正面刚过后，更是生怕遭到报复。

“都殿试了，还能有什么变数？”刘三吾却信心十足，用下巴微微指了指前列，得意道：“没看到老六都没来么？”

“呵呵，他来干啥，公开受刑么？”赵瑁淡淡一笑，三人都忍不住嘴角上翘。

这时，一声响鞭在众人耳边炸响，所有人情不自禁欠身垂首，大气都不敢喘一下。

待持鞭太监鸣鞭三响，广场上便鼓乐齐鸣，皇帝升座，群臣跪迎。