西护县离兴安府很近，轻车快马，半日就能到。

将近一个月未见，薛灿还有点担心薛庆林，不知他一个大龄未过县试的村里人，有没有在学堂受到欺负和歧视。

当然她也知道，薛庆林是个心志坚定的人，不会轻易被闲言碎语影响。

中午时分，二人进入西护县。

薛灿放眼望去，原先还觉得西护县繁华，如今见识过兴安府，现在只觉得这里不过如此。

把马车寄存在城边客栈，薛家兄妹一边问路一边朝着修远学堂走去。

作为西护县三大学堂之一，修远学堂在县城西北方向，一处安静的好地方。

沿着街道过去，先看见一座颇有气势的汉白玉牌坊，上面龙飞凤舞写着四个大字，修远书院。

牌坊两侧，小商贩摊位连绵不绝，卖笔墨纸砚，书本画册，还有折扇香囊，各种小点心等等，吃喝玩乐，一应俱全。

学堂大门口，停着不少马车，有钱人家来给自家儿孙送饭。

学生统一着装，都是蓝白校服，书生意气，风度翩翩。

学堂不允许外人进去，薛灿去找门房，给了人家五文钱，那个大爷叫自家小孙子去里面叫人。

很快，薛庆林气喘吁吁跑出来，见到薛家兄妹，眼睛一亮，喜笑颜开。

薛灿眼中闪过惊讶，短短一月未见，薛庆林像是换了一个人，谁敢信他一个多月前还在打铁，现在妥妥一个气质清朗的读书人啊！

薛庆林难掩激动，一连串地发问，问家里人好不好，为何会突然过来看他，大哥怎么会一起来，是不是出了什么事。

“无事无事，”薛灿笑容满面，左右看看，“庆林哥，我们找个地方吃饭吧。”

薛庆林答应，带着他们径直走，然后向左转，去到一家小巷里的面馆。

“这家骨汤面，量大便宜好吃，是穷书生的首选，我和几位志趣相投的同窗，都爱来这里吃饭。”

听着薛庆林侃侃而谈，薛灿倍感欣慰，这小子不错，在哪都混得开。

饭桌上，先是聊聊家里情况，她和薛庆有默契地没提换亲的事，只说都好，哪里都好。

然后说起两人兴安府之行，薛庆林很是惊讶，没想到薛庆有愿意出门做生意。

“冬天没活，跟爹去县城扛大包，一天只能赚二三十文，”薛庆有坦诚地说，“庆林，你说过很多次，读书的事不用家里管，可是我身为大哥，总想为你出一分力，我一定会跟着灿妹好好赚钱，你专心读书，不用挂念家里。”