“劳军。”

“不是刚劳过一回吗？”

“上回是晋军，这回是客军。中原前线败退下来的西北军，如今赖在城外不走了！上千人吃喝用度，都得县里筹措，真是叫人心烦。”

明义十七岁，个子比哥哥高出半个头，身材挺拔，英俊帅气。县立中学刚毕业他，受到更多新学的濡染，是个嫉恶如仇、说话做事干脆利索的性子：

“都是之前立下的软门桩，这还没完没了。咱们硬气些，偏不理他，看他能咋地！”

明文心中没好气道：“你懂甚！历来这种事，何曾少过咱家？咱平时也用得着县里，如今赶上摊派，只求能少出些钱应付过去，哪能抗命不遵。”

明义抢白道：“抗命就抗命，有甚了不起！只怕是岳父大人之命，当女婿的不敢不从罢。”

明文气急败坏，冲明义挥舞拳头：“再瞎说！”

一片桐叶落在明义肩上。明义拈来，愤愤地撕扯成两半，将一半扔向墙根，又撕扯另一半，一半一半地撕。有钱布施，也还算好的。你去看那些穷家寒舍的，那才叫呼天天不应，叫地地不灵呢。明文接着要说什么，见管家牛四捧着一摞账本过来，迎上前去问：

“牛叔，忙活啥？”

牛四说，盛记账面上有许多蹊跷，总要理弄清楚才是。他劝明文向岳父求个情，将盛记这案子大事化小、小事化了罢，不然，暂且损失事小，失落了主顾事大呀！

明文问：“账面有甚出入？”

明义抢着说道：“那些钱来得糊涂，怎敢明白记在账上！怕是让人暗地里分了罢。”

明文呵斥弟弟：“烂嘴，我钉住你这棺材盒子！”

明义见哥哥真的生气了，不敢再使强，嘟囔道：“嫌话难听，有本事找你丈人去！把查封的药铺重新开了，把劳军的钱款免了，我才服你！”

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“又劳军？”牛四问明文。

明文叹气道：“横竖没了这产业，倒也省心！”不再搭理弟弟，跟着牛四去上房。

……

区区五千大洋，不至于伤筋动骨。既然人家不答应减免，只好认了。钱当然是用来花的。若是办公学、兴水利、扶贫济困也还罢了，大把的钱花在筹饷劳军这种事上，总叫人有明珠暗投之恨。

然而，穆羽更清透不与官争、不与兵争的道理。之所以在乱世之中，斛氏家族能够保持兴盛不衰，除秉承以义取利、诚信不欺之祖训外，亦有赖与官家始终保持着和气与输通。况且，现在又多了亲家这层关系，更兼明武事发，亲家郭承琪出力不少，少不得要还人家这个面子。