这天是二月初六，再有五天就是惊蛰。
当太阳升上抱腹岩对面的山峰，云峰寺上下已经是人山人海。全副武装的国军官兵精神抖擞面向山门列队，他们两侧和后面站满了意气风发、举着五颜六色标语口号的学生和他们的先生，还有形形色色衣着打扮的士农工商各界代表。山门前台阶上，站着地方官员和军官。官员们统一都穿着正装，军官们都呈立正姿势，表情严肃地等待着会议的开始。随着悠扬的钟声响过，山门里面次第走出七八个人来，整整齐齐站在门前的平台之上。
居中的是位威风凛凛的将军。村长和书慎看见，交口说，他不就是咱见过的那位商人吗？他果然是位了不得的大人物！接着听站在最靠边的一位军官介绍。每介绍到一位，被介绍的便向前一步，是军人的，敬个庄重的军礼，是官绅的，深深地鞠个躬，然后再退回去。每介绍到一位，台下便爆发出雷鸣般的掌声。
为首的将军是方叔平。方的两边是他的下属，姓鲍和姓张的两位团长。再旁边是绵上和永安县的知事（现已经改称为县长）。再两边是赵先生和永安县的一位地方名流。会议开始，先是主持人宣布了议程，接着请方将军讲话。
和台下成千上万的军民一样，明仁听着方叔平慷慨激昂的讲话，心里翻江倒海般激动不已。方将军抱着一片抗日救国的赤诚，从遥远的南方辗转来到绵上，途中经历了许多凶险和波折，实在是太不容易了。看着他将典卖家产所得的支票交给军需官，听着他“宁为战死鬼，不为亡国奴。正义所在，不辞汤火”的铮铮誓言，看着他咬破中指，在一块白布上写下“有我无敌，有敌无我”八个殷红的大字，所有人心中都燃起了熊熊烈火。“修我刀剑，歼彼凶残，胜利为少康一旅，失败为田横之五百。”他们恨不能马上就出发，到长城边塞去，到抗日救国的最前线去。
战火还在很遥远的地方，还没有影响到当下的生活。家国的概念对于远离战场的乡下人来说，还是极其模糊的情感。明仁虽然也被方将军的演说感动，跟着大家义愤填膺地高呼抗日的口号，甚至也有过从军的念头，幻想自己凭着一身武功闯入敌阵斩将夺旗的情景，然而在脑海里转来转去的，却还是时常牵挂的几个亲人。
空王佛幻化真人无名虎（吴敏虎）在太岳山救苦救难、抑恶扬善的传说传遍了明月堡。但传说吴敏虎就是斛明武这事，却被村里人视为无稽之谈。人们根本不相信，也根本不愿意相信会有这种事。私底下广为传播的，倒是这样的说法：给斛明武恢复族籍，是他老子借“抗日”这个冠冕堂皇的理由，为自己当初的假戏，找个台阶下而已。
明武参加抗联的消息，是南街豆腐张带回来的。张老汉不会说谎。人们相信张老汉的人品，因而也就对他的话深信不疑。既然斛明武的确是参加了抗联，那么冠在他名号之前的那些羞辱和恶毒的字眼，就可以不再提起了。浪子回头金不换。斛二公子终于走上了正路，无论他现在是活着，还是已经他乡丧命，都算一条好汉。明月堡历朝历代都出好汉，俗称“魁首”。于是，斛明武有了另外的名字：斛家魁首。
他的堂弟斛明义。
他对这个弟弟的了解，全部来自城里。明义去了天津之后，关于他的消息就更难得了。再也没有书信寄回来，有的只是电话。电话只能打到城里。他关切家里所有人的情况，却鲜少说到他自己。问起来，他只说是上学的同时兼职做小报编辑，生活有规律，兼职的钱可以满足生活，一切正常，不必挂念。让家里人产生怀疑和不安的，是他换电话号码太过于频繁。往往是家里要找他找不到，正急得不知所措的时候，他的电话又意外地打来了。
为这怀疑和不安雪上加霜的，是明义有一次说漏了嘴。他告诉家人，他常和车健在一起，并经常得到车健的帮助。车健是什么人，大家心知肚明。他们所做的事，大家也心知肚明。大家也冷静地管着自己的嘴，不和任何不相干的外人说起这事。明仁和车健在大胆地有一面之缘，知道他胸怀特殊使命，更是个谦谦君子，早不计较他和唐明是怎样的关系了。谁的错谁的罪，就该是谁的，他不该，也不能让车健背这口黑锅。明义和车健在一起，做他认为该做的事，他只有远远关注着他，真诚地为他祈福。
他还想起了弟弟明孝。明孝和家里保持联系的唯一方式，就是写信。信寄到城里，再转山上来。前前后后耽搁下来，家里人收到的，永远是被时间远远抛在后头的消息。前后两封信之间，殊不知有多少焦虑不安的等待。不过，如果他的来信不含水分的话，他的一切似乎都很顺利。他的学业成绩在班里名列前茅，他加入了国民党，成为执政党的一名党员，通过从看守所捞出瑶琴的表现，他和郭承琪的长公子建立了联系，似乎已经处成了不错的朋友……
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大会还在进行着。先是方叔平宣布了组建抗日救国军的命令，并由他亲自担任总指挥。接着是鲍将军宣读《为抗日告全国民众书》，两位县长分别致辞拥护。最后，在众人屏声注视下，赵先生从旁边一位学生手中接过个卷轴，打开向众人展示。众人皆看真切了。卷轴上写着雄浑厚朴的四个大字：民族脊梁。现场再一次响起了经久不息的掌声，掌声在群山峻岭间久久回荡……
紧接着是捐款。两位县长依次代表属地民众将两张共十万元的捐款支票交到方叔平手里。明仁听到，在绵上县长周雨轩宣布的长长的名单中，伯父斛穆羽赫然在列。更让他意想不到的是，他分明又听到了“斛穆修”三个字！接着是赵先生和那位宿儒，接着是台下的社会各界代表，一个接着一个地，走向台阶下东侧的捐款箱。他们有的拿着支票，有的拿着现洋，有的拿着钞票，先到捐款箱旁的登记席登记了，然后将钱投入箱子中。返回人群时，他们所有人脸上，都洋溢着愉快和满足的表情。
“让一让，让一让。”
这时候，人群中出现一阵骚动。一个叫花子从人群中挤了进来。那叫花子不知在哪儿崴了脚，一步一拐地来到捐款箱跟前，也不说话，胸前掏出个小布袋，将那里面东西“哗啦啦”向桌上倾倒。桌子上顿时多了一堆大大小小的铜币。全场陷入沉寂之中……打破这沉寂的，先是交头接耳窃窃私语，跟着就有人叫出了那叫花子的名字：张尔旺。
惊讶。赞赏。感动。惭愧……
人们一次一次地叫着这个名字。开始是几个人，跟着是一群人，跟着是几百人，上千人……全场的人都叫起了这个名字。惊涛拍岸。这声音一波一波地，越来越宏大，越来越令人震撼，让整个世界都动了起来。
张尔旺。张尔旺。张尔旺……